Como as estrelas se formam? Compreendemos o básico deste processo: o gás e a poeira se aglomeram, criando uma atração gravitacional que traz mais matéria junta, até que finalmente haja massa suficiente para esmagar a matéria sob alta pressão e alta temperatura, dando origem a um novo estrela. Mas o que inicia este processo não é totalmente compreendido, e imagens recentes usando dados do Telescópio Muito Grande (VLT) poderia esclarecer esta questão.
Uma equipa de astrónomos internacionais utilizou o instrumento Multi-Unit Spectroscopic Explorer (MUSE) do VLT juntamente com dados do Atacama Large Millimeter/submillimeter. Array (ALMA) para criar cinco imagens de galáxias próximas que brilham como fogos de artifício cósmicos como parte do programa Física em Alta Resolução Angular em Galáxias Próximas (PHANGS) projeto.
Além de serem visualmente impressionantes, estas imagens podem ajudar os investigadores a compreender como as estrelas se formam nestas galáxias. “Há muitos mistérios que queremos desvendar”, disse Kathryn Kreckel da Universidade de Heidelberg na Alemanha e membro da equipe PHANGS. “As estrelas nascem com mais frequência em regiões específicas das suas galáxias hospedeiras – e, em caso afirmativo, porquê? E depois que as estrelas nascem, como é que a sua evolução influencia a formação de novas gerações de estrelas?”
Além dos dados do VLT e do ALMA, ambos telescópios terrestres, a equipe também está incorporando dados do Telescópio Espacial Hubble no seu projeto. A combinação de telescópios espaciais e terrestres permitiu aos pesquisadores ver em três comprimentos de onda diferentes: luz visível, infravermelho próximo e rádio.
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“A combinação deles nos permite investigar os vários estágios do nascimento estelar – desde a formação dos berçários estelares até o início da própria formação estelar e a destruição final. dos berçários das estrelas recém-nascidas - com mais detalhes do que é possível com observações individuais”, diz Francesco Belfiore, membro da equipe PHANGS, do INAF-Arcetri em Florença, Itália. “PHANGS é a primeira vez que conseguimos montar uma visão tão completa, obtendo imagens nítidas o suficiente para ver as nuvens, estrelas e nebulosas individuais que significam a formação de estrelas.”
No entanto, por mais nítidos que sejam os dados do PHANGS, os investigadores querem imagens de resolução ainda mais elevada para ver mais claramente o interior das nuvens de formação estelar. No futuro, o projeto utilizará dados de futuros telescópios, como o Telescópio Espacial James Webb ou o Extremely Large Telescope, para obter dados ainda mais detalhados.
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