Uma equipe de astrônomos observou a maior explosão estelar já emitida pela nossa estrela vizinha, Proxima Centauri. A explosão é 100 vezes mais poderosa do que qualquer explosão solar vinda do nosso Sol e pode ser relevante para a busca por mundos habitáveis.
Proxima Centauri é um tipo de estrela chamada anã vermelha, com massa menor que o nosso Sol e emitindo menos luz. Mas apesar do seu exterior aparentemente calmo, a estrela sofre dramáticas erupções estelares.
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“Estrelas como Proxima Centauri parecem diferentes do nosso Sol e também se comportam de maneira diferente”, explicou o coautor da pesquisa, Parke Loyd, da Universidade Estadual do Arizona, em um
declaração. “Em particular, elas brilham muito mais do que o Sol, mas estamos apenas começando a entender a magnitude e o caráter de suas explosões.”Os investigadores queriam saber se estas erupções estelares são semelhantes às erupções solares emitidas pelo nosso Sol e se ambas são causadas pelos mesmos mecanismos. Então, eles observaram Proxima Centauri usando telescópios, incluindo o Hubble, durante um período em 2019 e observaram o comprimento de onda ultravioleta para identificar explosões de radiação.
“Quando os dados do Telescópio Espacial Hubble chegaram e fizemos o nosso primeiro gráfico da quantidade de luz ultravioleta que Proxima Centauri estava emitindo a cada instante das observações, imediatamente ficou claro que havíamos captado um evento notável”, disse Loyd. “Foi extremamente brilhante e extremamente breve. Em apenas alguns segundos, a radiação ultravioleta da estrela tornou-se cerca de 14.000 vezes mais brilhante. ”
Além de aprender sobre estrelas, esta pesquisa pode ser importante na busca por exoplanetas habitáveis. “Muitos dos exoplanetas que descobrimos até agora estão em torno deste tipo de estrelas”, disse a autora principal Meredith MacGregor, da Universidade do Colorado-Boulder. “Mas o problema é que eles são muito mais ativos que o nosso sol. Eles explodem com muito mais frequência e intensidade.”
Anfitriões de Proxima Centauri pelo menos dois planetas, um dos quais, Proxima b, está na zona habitável. Mas as explosões da estrela podem tornar estes planetas menos propícios à vida.
“Os humanos não conseguem ver a luz ultravioleta, mas alguns animais, como algumas espécies de aranhas saltadoras, conseguem”, explicou Loyd. “Imaginando que poderíamos ver a luz ultravioleta e que estávamos no planeta Proxima Centauri b quando Se esse clarão acontecesse, teríamos experimentado um clarão ofuscante, quase no limite do nosso alcance visual. faixa.
“Se existirem organismos num planeta como este, suspeito que teriam de reagir muito rapidamente a proteger-se ao primeiro sinal de um surto, e precisariam fazer isso várias vezes por dia."
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