A Alphabet está encerrando sua iniciativa Loon, que usava balões de alta altitude para fornecer conectividade à Internet para locais remotos e locais atingidos por desastres.
O CEO da Loon, Alastair Westgarth, deu a notícia em uma mensagem on-line postado na quinta-feira, 21 de janeiro.
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Westgarth disse que não conseguiu transformar a Loon em um negócio comercialmente viável, forçando-a a encerrar as operações nos próximos meses, após oito anos de trabalho.
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“Embora tenhamos encontrado vários parceiros dispostos ao longo do caminho, não encontramos uma maneira de reduzir os custos o suficiente para construir um negócio sustentável e de longo prazo”, escreveu o CEO, acrescentando que o desenvolvimento de novas tecnologias é sempre “inerentemente arriscado."
Westgarth elogiou sua equipe por alcançar uma série de inovações, incluindo o desenvolvimento de novas maneiras de pilotar com segurança um veículo mais leve que o ar. por centenas de dias na estratosfera para qualquer lugar do mundo, construindo um sistema para lançar de forma rápida e confiável um veículo do tamanho de uma quadra de tênis e estabelecendo uma cadeia de fornecimento global para uma tecnologia completamente nova e negócios.
Em outra postagem, Astro Teller, que lidera a unidade lunar X da Alphabet, onde Loon começou a vida antes de ser desmembrado. sua própria empresa em 2018, apresentou alguns dos destaques do trabalho da equipe ao longo dos anos, escrevendo: “Dos agricultores da Nova Zelândia que nos permitiram anexar um centro de comunicações de balão à sua casa em 2013, aos nossos parceiros que tornaram possível fornecer conectividade essencial às pessoas após desastres naturais em Porto Rico e Peru, aos nossos primeiros parceiros comerciais no Quénia, às diversas organizações que trabalham incansavelmente para encontrar novas formas de fornecer conectividade a partir da estratosfera — obrigado profundamente. Loon não teria sido possível sem uma comunidade de inovadores e de pessoas que assumem riscos, tão apaixonadas quanto nós por conectar os desconectados.”
Teller acrescentou que embora Loon esteja terminando, o compromisso da Alphabet com a conectividade continua com uma doação de US$ 10 milhões para apoiar organizações sem fins lucrativos. e empresas focadas em conectividade, internet, empreendedorismo e educação no Quênia, onde Loon tem fornecido um programa piloto de internet serviço.
Em entrevista à Digital Trends em 2018, um porta-voz do Loon disse que era mais fácil descrever os balões como “flutuantes”. torres de telefonia celular”, acrescentando: “Loon trabalha com operadoras de rede móvel para estender suas redes para áreas não conectadas ou subconectadas comunidades.”
O sistema de voo do Loon compreendia três partes principais. Primeiro, o balão de grande altitude, que mantém o sistema no ar. Em segundo lugar, um componente que contém o hardware necessário para a navegação e operações seguras. E terceiro, uma seção que abriga o equipamento de comunicação necessário para conectar os usuários no terreno.
Tanto Westgarth quanto Teller expressaram o desejo de ver o uso contínuo da tecnologia que surgiu do Loon, como cargas úteis de comunicação capazes de se conectar a partir do estratosfera para muitos tipos de dispositivos no solo, e software capaz de gerenciar constelações de veículos de conectividade, permitindo o fornecimento de um sistema altamente eficiente serviço de internet.
Teller disse que um dos objetivos imediatos é “cuidar dos funcionários”, tentando encontrar funções alternativas para eles na X, no Google e na Alphabet.
Loon não é a primeira iniciativa de transmissão de internet que caiu do céu. Facebook, por exemplo, abandonou um esforço para construir seu drone de internet Aquila em 2018, citando a crescente concorrência da indústria aeroespacial, embora um ano depois relatórios sugerissem que era trabalhando com a Airbus em um projeto semelhante. A SpaceX também está trabalhando para fornecer serviço de Internet do alto através de seu projeto Starlink baseado no espaço que continua a crescer.
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