A espaçonave OSIRIS-REx passou dois anos perto de asteróide Bennu antes de partir no início deste ano, e agora os investigadores previram que há uma probabilidade muito pequena de o asteróide, que tem 500 metros de largura, colidir com a Terra no futuro.
Os investigadores da NASA usaram os dados desta expedição para descobrir mais sobre a órbita do asteróide, o que lhes permitiu prever as suas posições futuras. Embora o asteróide se aproxime da Terra em 2135, ainda não representará qualquer perigo para nós. No entanto, no futuro distante do ano 2300, há uma chance em 1.1750 de que o asteroide atinja o planeta.
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“Os dados OSIRIS-REx nos fornecem informações muito mais precisas, podemos testar os limites de nossos modelos e calcular a trajetória futura de Bennu com um alto grau de certeza até 2135,”
disse o líder do estudo, Davide Farnocchia, do Centro de Estudos de Objetos Próximos à Terra (CNEOS). “Nunca modelámos a trajetória de um asteróide com esta precisão antes.”Embora não haja razão para começar a planear as suas atividades fora do mundo para 300 anos no futuro, esta é uma demonstração de como a tecnologia de rastreamento de asteróides está a melhorar. E isso é importante para detectar outros asteróides potencialmente perigosos e rastreá-los à medida que se movem através do nosso sistema solar – para que tivéssemos um aviso se a Terra alguma vez fosse ameaçada por um impacto.
“A missão de Defesa Planetária da NASA é encontrar e monitorar asteróides e cometas que podem se aproximar da Terra e representar um perigo para o nosso planeta”, explicado Kelly Fast, gerente de programa do Programa de Observação de Objetos Próximos à Terra na sede da NASA em Washington. “Realizamos este esforço através de pesquisas astronómicas contínuas que recolhem dados para descobrir objetos até então desconhecidos e refinar os nossos modelos orbitais para eles. A missão OSIRIS-REx proporcionou uma oportunidade extraordinária para refinar e testar estes modelos, ajudando é melhor prevermos onde Bennu estará quando se aproximar da Terra, a mais de um século de distância. agora."
Usando os dados do OSIRIS-REx, como informações sobre o tamanho, massa e composição do asteróide, bem como sobre sua trajetória, os pesquisadores conseguiram fazer previsões mais precisas de sua órbita futura. Além disso, a espaçonave roubou uma amostra do asteroide que está trazendo de volta à Terra agora, o que dará ainda mais informações.
“Os dados orbitais desta missão ajudaram-nos a avaliar melhor as probabilidades de impacto de Bennu ao longo dos próximos dois séculos e a nossa compreensão geral do asteróides potencialmente perigosos – um resultado incrível”, disse Dante Lauretta, investigador principal da OSIRIS-REx e professor da Universidade de Arizona. “A sonda está agora a regressar a casa, transportando uma amostra preciosa deste fascinante objecto antigo que nos ajudará a compreender melhor não só a história do sistema solar, mas também o papel da luz solar na alteração da órbita de Bennu, uma vez que mediremos as propriedades térmicas do asteróide em escalas sem precedentes em laboratórios em Terra."
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