Quando se trata da procura de exoplanetas habitáveis, há muitos factores a considerar: o tamanho e a massa de um planeta, a sua distância da sua estrela e a sua composição. Mas um factor que pode ser mais importante do que se imagina é se tem ou não luas.
Um novo estudo em O Jornal Astronômico sugere que encontrar exoluas pode ser a chave para localizar um mundo potencialmente habitável semelhante à Terra em outro sistema solar.
Embora muitos astrônomos concordem que provavelmente existam luas orbitando exoplanetas além do nosso sistema solar, ainda não houve uma detecção confirmada de uma exolua.
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“No nosso sistema solar, temos em média 20 luas orbitando cada planeta. Então, suspeitamos que também existam luas ao redor de planetas em outros sistemas. Não há realmente nenhuma razão para que não haja nenhuma”,
disse autor do estudo, Siegfried Eggl, professor do Departamento de Engenharia Aeroespacial da Universidade de Illinois Urbana-Champaign.Vídeos recomendados
No entanto, há evidências de formação de luas num sistema chamado PDS 70, que foi investigado através do Atacama Large Millimeter Array (ALMA). Pesquisas anteriores sobre este sistema encontraram um disco de poeira e gás formando lua chamado de disco circunplanetário que poderia potencialmente formar luas semelhantes às encontradas em torno de Júpiter em nosso sistema solar.
Como as luas são tão pequenas, não é possível localizá-las diretamente. Em vez disso, os astrónomos devem inferir a sua presença a partir dos efeitos que têm no sistema que os rodeia. Por exemplo, quando um planeta passa em frente de uma estrela e a luz da estrela diminui por um curto período, a quantidade de oscilação nesse planeta pode sugerir a presença de uma lua.
“Esta é uma prova indireta de uma lua porque não há mais nada que possa puxar o planeta dessa forma”, disse Eggl.
Encontrar um exoplaneta com luas poderia até nos dizer mais sobre se ele poderia sustentar vida. “Se pudermos usar este método para mostrar que existem outras luas por aí, então provavelmente existem outros sistemas semelhantes ao nosso”, disse Eggl. “A Lua também é provavelmente crítica para a evolução da vida no nosso planeta, porque sem a Lua o a inclinação do eixo da Terra não seria tão estável, cujos resultados seriam prejudiciais ao clima estabilidade. Outros estudos revisados por pares mostraram a relação entre as luas e a possibilidade de vida complexa.”
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