Se você sente vontade de se aconchegar na cama e dormir até que os meses frios passem e a primavera chegue, então você não é o único. O módulo de pouso InSight da NASA em Marte em breve desligará alguns de seus instrumentos para dormir durante o inverno marciano antes de despertar para continuar suas investigações científicas assim que o sol retornar este verão.
Ao contrário dos rovers da NASA, Curiosity e Perseverance, cujas baterias são recarregadas com energia nuclear, o InSight depende da energia solar. Possui dois painéis solares de 2,10 metros de comprimento que absorvem os raios solares e geram sua energia. Mas a área onde o InSight está localizado, Elysium Planitia, está atualmente no inverno. Além disso, Marte atingirá em breve o ponto da sua órbita em que estará mais afastado do Sol, denominado afélio. Esses dois fatores combinados significam que a luz solar limitada está atingindo o InSight neste momento.
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Embora os engenheiros pensem que o InSight teria energia suficiente para durar o inverno, eles querem ser cautelosos. Marte pode ter tempestades de poeira repentinas e dramáticas que podem bloquear a luz solar, como a que encerrou a missão do rover Opportunity em 2019. Então, eles estão jogando pelo seguro com o InSight.
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“A quantidade de energia disponível nos próximos meses será realmente determinada pelo clima”, O gerente de projeto da InSight, Chuck Scott, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA no sul da Califórnia, explicado em um declaração. “Como parte do nosso planejamento de missão estendida, desenvolvemos uma estratégia de operações para manter o InSight seguro durante o inverno, para que possamos retomar as operações científicas à medida que a intensidade solar aumenta.”
A missão InSight estava originalmente programada para durar até 2020, mas foi recentemente prorrogado até 2022. A equipe acredita que com um planejamento cuidadoso, eles serão capazes de obter mais dados da missão no longo prazo, desligando agora alguns de seus instrumentos e deixando apenas os aquecedores essenciais e as comunicações de rádio correndo. Portanto, o InSight não coletará dados meteorológicos por um tempo e teremos que ficar sem atualizações diárias sobre o clima de Marte até que os instrumentos possam ser colocados online novamente. Os engenheiros esperam ter tudo de volta à potência máxima depois de julho deste ano, quando Marte começar a se aproximar do sol.
Durma bem, pequeno InSight, e nos vemos quando o sol voltar.
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