A Boeing revelou que agora tem como meta agosto de 2021 para o segundo vôo de teste orbital de sua espaçonave Starliner. A nova data segue uma série de atrasos no projeto nos últimos meses.
Quando finalmente decolar em sua missão Orbital Flight Test-2 (OFT-2), a espaçonave não tripulada irá para a Estação Espacial Internacional (ISS) em um treino antes das viagens de astronautas de e para a órbita posto avançado.
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“A equipe Starliner concluiu todo o trabalho no veículo OFT-2, exceto as atividades a serem realizadas mais perto do lançamento, como carregamento de carga e abastecimento da espaçonave,” Boeing disse em um comunicado postado no fim de semana.
#Starliner estará pronto para a missão em maio, e com @NASA estamos planejando agosto/setembro para lançar o Orbital Flight Test-2. O prazo está alinhado com @Estação Espacial disponibilidades de ancoragem.
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– Boeing Space (@BoeingSpace) 17 de abril de 2021
O primeiro voo de teste do Starliner ocorreu em dezembro de 2019, mas terminou em fracasso quando a espaçonave não conseguiu entrar na órbita correta para chegar à ISS. Após extenso trabalho para corrigir vários problemas que causaram o fracasso do voo, a Boeing teve que adiar a segunda missão de teste várias vezes.
A data prevista mais recente era este mês, mas a Boeing adiou enquanto substituía unidades aviônicas que foram danificadas por uma oscilação de energia durante um teste. É também necessário agendar uma data de atracação com a ISS, que atualmente enfrenta um período de atividade particularmente movimentado com várias naves espaciais indo e vindo, e tem que coordenar com a United Launch Alliance, a empresa que colocará o Starliner em órbita no topo de seu foguete Atlas V.
A Boeing, que está fazendo parceria com a NASA na missão de teste do Starliner, disse que na verdade estará “pronto para a missão em maio” e “avaliar opções se uma oportunidade de lançamento anterior estiver disponível”, embora a meta de agosto pareça mais provável no atual tempo.
Olhando para o futuro, a gigante aeroespacial disse que a equipe Starliner também está se preparando para o primeiro voo tripulado de sua cápsula, com uma data prevista para essa missão dependente do sucesso do próximo vôo de teste.
A Boeing faz parte do Programa de Tripulação Comercial da NASA, uma parceria público-privada que combina o espaço da NASA experiência com novas tecnologias de empresas privadas, com o objetivo de aumentar a disponibilidade de espaço viagem.
O programa já conseguiu retornando missões de vôo espacial humano para solo dos EUA, com missões tripuladas à Lua, e possivelmente a Marte, também planejadas. Em notícias relacionadas, a NASA recentemente empresa de transporte espacial comercial selecionada SpaceX para desenvolver o módulo de pouso que levará os astronautas da órbita lunar à superfície lunar em uma missão Artemis da NASA que poderá ocorrer já em 2024.
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