Astronautas da ISS cuidam de sua horta vegetariana com gravidade zero

Os astronautas da Estação Espacial Internacional (ISS) estão cuidando de sua horta, onde cultivam alface, rabanete e agora mostarda e pak choi.

O astronauta da NASA Mike Hopkins assumiu um papel de liderança no cuidado e cultivo dos vegetais cultivados na estação espacial em uma série de experimentos. Ele colheu a segunda safra de rabanetes cultivados no espaço, que a tripulação comi e gostei durante o ano novo. Ele também trabalhou em dois novos experimentos, um dos quais envolveu o primeiro transplante de uma cultura no espaço. Quando certas plantas estão atrasadas no seu crescimento, elas são reorganizadas para aproveitar ao máximo os nutrientes disponíveis em um procedimento delicado.

Outro experimento envolveu o primeiro plantio de sementes de alface em órbita. Normalmente, as sementes são plantadas em meio nutriente no solo antes de serem enviadas para a ISS. Mas o desenvolvimento de uma nova película de sementes permite que os próprios astronautas plantem as culturas.

Hopkins desmentiu recentemente a importância destas experiências para missões espaciais de longo prazo, apontando duas razões pelas quais são essenciais para o futuro. “Primeiro, as plantas cultivadas no espaço fornecem uma fonte de alimento que pode melhorar a nutrição dos astronautas e, ao mesmo tempo, tornar as futuras tripulações mais autossuficientes”, disse ele em um comunicado. declaração. “Em segundo lugar, estas plantas são uma ligação à Terra. A aparência, a sensação, o sabor e o cheiro nos lembram a vida na Terra, e essa conexão é boa para nossa saúde mental.”

Ele também mencionou a importância psicológica de cultivar e consumir produtos frescos. Tudo o que os astronautas comem tem de ser enviado pré-embalado, o que pode levar a um efeito denominado monotonia alimentar, onde as pessoas perdem o apetite e se sentem menos envolvidas com a comida. Por outro lado, um benefício ou guloseima ocasional, como lanches ou vegetais frescos, pode dar um poderoso impulso psicológico. Isto será relevante para futuras missões a Marte, disse Hopkins.

“Mesmo que os astronautas não possam correr ao supermercado para comprar produtos frescos durante uma missão de dois anos para Marte, eles poderiam flutuar em um módulo que tivesse o mesmo cheiro e sensação da seção de hortifrutigranjeiros”, ele disse. “E isso colocará um sorriso no rosto de qualquer astronauta, tornando-os mais eficazes durante as suas atividades primárias de missão.”

Outro fator a considerar em futuras missões a Marte é quanto tempo duram os alimentos pré-embalados. Com um tempo de viagem de pelo menos sete meses em cada sentido até Marte, os futuros astronautas de Marte necessitarão de uma variedade de alimentos na sua dieta para os sustentar durante missões de mais de um ano.

“Os alimentos pré-embalados atualmente têm uma boa vida útil de cerca de 18 meses. Mesmo que essa dieta seja ampliada, existe o componente psicológico de ter alimentos frescos, bem como a interação com as plantas”, disse Ralph Fritsche, gerente sênior de projetos de produção espacial da Kennedy Space Centro. “Quando olho para um sistema a ser levado a Marte, ou a ser instalado e implantado na Lua, esse é o tipo de coisa que queremos alcançar – a capacidade de fornecer continuamente colheitas para alimentação.”

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