Uma sonda da NASA, que foi a primeira nave espacial a explorar Plutão, continua a sua viagem para o sistema solar, onde está agora a quase 8 mil milhões de quilómetros de casa.
A New Horizons foi lançada em 2006 e viajou até os limites do sistema solar. No caminho, capturou um imagem aproximada de Plutão e visitou o objeto mais distante que a humanidade alcançou.
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Agora, ultrapassou um grande marco, atingindo 50 unidades astronômicas do Sol. Uma unidade astronômica, ou UA, é uma medida de distância equivalente à distância média entre o Sol e a Terra. Portanto, a New Horizons está agora 50 vezes mais longe do Sol do que a Terra.
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Esta enorme distância significa que leva cada vez mais tempo para os sinais da New Horizons chegarem à Terra, resultando num atraso crescente na comunicação.
“É difícil imaginar algo tão distante”, disse Alice Bowman, gerente de operações da missão New Horizons no Laboratório de Física Aplicada da Johns Hopkins em Laurel, Maryland, em um comunicado. declaração. “Uma coisa que torna essa distância tangível é quanto tempo leva para nós, na Terra, confirmarmos que a espaçonave recebeu nossas instruções. Isso passou de quase instantâneo para agora da ordem de 14 horas. Isso torna real a distância extrema.”
Para comemorar este marco, a equipe divulgou esta fotografia tirada pela New Horizons, mostrando o campo estelar que observa e a localização da nave Voyager 1, ainda mais distante, circulada em amarelo. A Voyager 1 está a incríveis 150 UA do Sol, o que significa que está muito longe para ser visível e já saiu do sistema solar. A New Horizons também está saindo do sistema solar e deverá passar para o espaço interestelar na década de 2040.
“Essa é uma imagem assustadoramente bela para mim”, disse Alan Stern, investigador principal da New Horizons do Southwest Research Institute em Boulder, Colorado. “Olhar para trás, para o voo da New Horizons da Terra até 50 UA quase parece, de certa forma, um sonho. Voar com uma nave espacial por todo o nosso sistema solar para explorar Plutão e o Cinturão de Kuiper nunca tinha sido feito antes da New Horizons. A maioria de nós da equipe faz parte dessa missão porque era apenas uma ideia e, durante esse tempo, nossos filhos cresceram e nossos pais, e nós mesmos, envelhecemos. Mas o mais importante é que fizemos muitas descobertas científicas, inspiramos inúmeras carreiras em STEM e até fizemos um pouco de história.”
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