A NASA selecionou duas propostas para demonstrar tecnologias para melhorar as observações científicas no espaço profundo. As propostas poderiam ajudar a NASA a desenvolver modelos melhores para prever eventos climáticos espaciais que podem afetar astronautas e naves espaciais, como ejeções de massa coronal (CMEs). Nesta imagem, obtida pelo Observatório Solar e Heliosférico em fevereiro de 2019. Em 27 de setembro de 2000, uma CME é vista em erupção do Sol, que está escondida pelo disco no meio, de modo que o material mais fraco ao seu redor pode ser visto. ESA/NASA/SOHO
Pequenos satélites podem ser usados para qualquer coisa, desde a recolha de imagens e vídeos da Terra até à exploração do Sistema Solar e, à medida que a tecnologia melhora, mais e mais utilizações se tornarão possíveis. A NASA tem procurado ideias para impulsionar as capacidades do hardware, e a agência acaba de anunciar dois novos projetos para demonstrar o potencial de pequenos satélites.
O satélite de pesquisa de exoplanetas em trânsito da NASA, carinhosamente chamado de TESS, descobriu três novos mundos durante sua última exploração.
Os exoplanetas são os menores e mais próximos conhecidos até o momento e orbitam uma estrela que está a apenas 73 anos-luz de distância, o que está praticamente chegando em termos cósmicos, anunciaram a NASA e o MIT na segunda-feira.
A estrela mais distante também parece sustentar potencialmente algumas formas de vida. Os pesquisadores dizem que o topo da atmosfera do planeta está dentro de uma faixa de temperatura que poderia potencialmente hospedar algum tipo de forma de vida; no entanto, a atmosfera do planeta pode tornar essa façanha impossível. Os pesquisadores dizem que a atmosfera é provavelmente bastante densa, o que cria uma “armadilha de calor” na superfície do planeta, Em última análise, isso pode torná-lo quente demais para abrigar água ou vida, pelo menos o tipo de organismo vivo que conhecemos sobre.
Os cientistas estão chamando o novo sistema planetário de TOI-270 (cativante, certo?). Todos os três planetas do sistema parecem ter tamanhos relativamente próximos, ao contrário dos planetas do nosso sistema solar. Um está sendo descrito como uma espécie de super-Terra rochosa, enquanto os outros dois planetas se assemelham mais a Netuno em nosso sistema solar, embora tenham metade do seu tamanho.
Os astrónomos pensam que serão capazes de aprender mais sobre a formação planetária a partir dos planetas, especificamente se nosso planeta e planetas mais rochosos como Netuno (que é semelhante aos planetas encontrados), seguem a mesma formação caminho.
O TESS conseguiu descobrir mais de 20 planetas diferentes durante o seu primeiro ano de observações, incluindo vários planetas que são diferentes dos encontrados aqui no nosso sistema solar.
Desenvolvido pelo MIT, o satélite TESS iniciou suas operações em julho de 2018 e concentrou-se nos céus do sul durante seu primeiro ano de trabalho. Espera-se observar o Hemisfério Norte durante o próximo ano.
“O ritmo e a produtividade do TESS no seu primeiro ano de operações excederam em muito as nossas esperanças mais optimistas para a missão”, disse George Ricker do MIT, investigador principal do TESS. "Além de encontrar um conjunto diversificado de exoplanetas, o TESS descobriu um tesouro de fenómenos astrofísicos, incluindo milhares de objetos estelares violentamente variáveis."
As descobertas do primeiro ano de operação do satélite foram publicadas na segunda-feira na revista Nature Astronomy.
4.000 exoplanetas
Graças a grandes avanços na tecnologia, conseguimos registar a existência de mais de 4.000 planetas fora do nosso sistema solar. Isso é bastante impressionante, especialmente quando você considera que antes de 1992 não conseguíamos identificar nenhum.
