Um novo lote de astronautas viajará em breve para a Estação Espacial Internacional (ISS) a bordo de uma nave SpaceX Crew Dragon. Este será o segundo voo operacional da Crew Dragon, que passou pela primeira vez histórica voo de teste tripulado em 2020. Antes da nova missão, denominada Crew-2, a SpaceX realizou um teste de fogo estático do foguete Falcon 9 que lançará a cápsula Crew Dragon.
O teste de fogo estático, no qual o foguete é abastecido e preparado como se fosse para o lançamento e depois aciona seus motores por vários segundos, permanecendo amarrado ao chão, avançou na manhã de sábado, abril 17. O teste foi realizado no Complexo de Lançamento 39A no Centro Espacial Kennedy da agência, na Flórida, e consistiu no disparo de sete segundos dos nove motores Merlin do primeiro estágio do foguete.
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Com os resultados dos testes parecendo bons, a NASA e a SpaceX estão agora se preparando para o lançamento, agendado para 6h11 ET de quinta-feira, 22 de abril.
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O primeiro estágio do Falcon 9 a ser utilizado para esta missão é o mesmo primeiro estágio utilizado anteriormente no Missão Crew-1 em novembro do ano passado. Além disso, o Crew Dragon utilizado é o mesmo utilizado no primeiro voo de teste tripulado, denominado Demo-2. De acordo com a SpaceX, esta marca a primeira vez que os astronautas serão transportados usando uma cápsula Falcon 9 e uma cápsula Dragon já voadas.
Os astronautas que embarcarão no Dragon for Crew-2 são os astronautas da NASA Shane Kimbrough e Megan McArthur, além de O astronauta da JAXA (Agência de Exploração Aeroespacial do Japão), Akihiko Hoshide, e o astronauta da ESA (Agência Espacial Europeia), Thomas Pesquet. Eles se juntarão à tripulação da Estação Espacial Internacional como parte da Expedição 65.
Entre a tripulação de quatro pessoas, eles têm experiência anterior em missões do Ônibus Espacial e da Soyuz. McArthur falou sobre ver a transição dos voos Shuttle para Soyuz e Dragon em uma entrevista em NASATV, dizendo “Estamos todos muito entusiasmados por fazer parte disso agora. É legal que haja, entre esses quatro tripulantes, a experiência de três veículos diferentes. Temos a sorte de poder aproveitar tudo isso para esta próxima missão.”
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