O maior telescópio espacial do mundo, o Telescópio Espacial James Webb, será lançado em breve para estudar as maravilhas do cosmos e para caçar exoplanetas habitáveis. Mas antes de poder ser lançado, é necessária muita preparação, e um novo vídeo da Agência Espacial Europeia (ESA) mostra o telescópio a ser retirado da embalagem.
No mês passado, James Webb fez as malas na Califórnia e enviado pelo Canal do Panamá para a Guiana Francesa, na América do Sul, de onde será lançado no próximo mês. Mas não é uma questão simples embalar um telescópio delicado deste tamanho, por isso teve de ser cuidadosamente dobrado numa caixa especialmente construída para mantê-lo seguro durante a viagem.
“Após a sua chegada ao porto de Pariacabo, na Guiana Francesa, em 12 de outubro de 2021, o Telescópio Espacial James Webb foi transportado para o Porto Espacial Europeu e desembalado na sala limpa. Está agora a ser preparado para o seu lançamento num foguetão Ariane 5 em dezembro”, afirmou a Agência Espacial Europeia (ESA).
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“Embora o telescópio pese apenas seis toneladas, ele tem mais de 10,5 metros de altura e quase 4,5 metros de largura quando dobrado. Foi embarcado dobrado em um contêiner de 30 m de comprimento que, com equipamentos auxiliares, pesava mais de 70 toneladas.”
Tendo chegado em segurança ao seu destino num trator de carga pesada, o telescópio teve então de ser desempacotado na sala limpa do Porto Espacial Europeu.
Uma sala limpa é um ambiente cuidadosamente controlado que impede a entrada de poeira e sujeira, para evitar a contaminação de qualquer parte do telescópio. Para entrar na sala limpa, os engenheiros precisam passar por uma série de lobbies para remover quaisquer partículas soltas de seus sapatos, cabelos e pele, e usar roupas estéreis. sobreroupas carinhosamente chamadas de “ternos de coelho”. Tudo isso é para garantir que não fique nenhuma partícula de poeira no telescópio que possa impedir o seu funcionamento uma vez é lançado.
Dentro da sala limpa, o invólucro externo é removido e o telescópio é cuidadosamente içado e totalmente desembalado. Ele é colocado em um mecanismo chamado acessório rollover, que permite que o telescópio seja elevado até sua posição terminar e ficar na vertical, na mesma posição será carregado no foguete para seu lançamento em dezembro 18.
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