Embora possa parecer que a terra sob os nossos pés é estável e fixa, na verdade estamos em constante movimento sobre sete grandes placas tectónicas.
Estas placas tectónicas, que em termos simples são grandes placas de rocha que dividem a crosta terrestre, deslocam-se apenas alguns centímetros por ano, por isso é impossível notar o movimento contínuo (exceto quando as placas em colisão deslizam repentinamente para causar um terremoto, claro).
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Mas imagine se pudéssemos mapear estes movimentos semelhantes aos dos caracóis para ver o quanto a Terra mudou ao longo dos últimos mil milhões de anos.
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Bem, graças ao trabalho de uma equipe de geocientistas da Universidade de Sydney, na Austrália, agora podemos.
Usando dados coletados de cientistas de todo o mundo, a equipe passou quatro anos processando os dados para construir um vídeo alucinante (abaixo) mostrando um bilhões de anos de movimento das placas tectônicas condensado no espaço de apenas 40 segundos, com o atual layout geográfico apenas reconhecível no próprio fim.
Evolução das placas tectônicas de 1 bilhão de anos atrás até o presente.
Um relatório sobre site da Universidade de Sydney disse que o esforço para rastrear os movimentos das placas durante um período de tempo tão longo “fornece uma base científica estrutura para compreender a habitabilidade planetária e para encontrar recursos metálicos críticos necessários para uma economia de baixo carbono futuro."
Os investigadores também observaram como a tectónica impacta a evolução da vida, com os continentes a agirem como “jangadas” transportando espécies em evolução que se misturam quando os continentes se combinam.
Professor Dietmar Müller, coautor e líder acadêmico do grupo de geociências EarthByte da universidade que criou o vídeo, disse: “Nossa equipe criou um modelo inteiramente novo da evolução da Terra ao longo do último bilhão anos."
O professor acrescentou que o trabalho da equipe ajudará a explicar como a Terra “se tornou habitável para criaturas complexas. A vida na Terra não existiria sem as placas tectônicas. Com este novo modelo, estamos mais perto de compreender como este lindo planeta azul se tornou o nosso berço.”
Outro co-autor, Dr. Michael Tetley, disse à Euronews: “Pela primeira vez, foi construído um modelo completo da tectónica, incluindo todas as fronteiras”.
O cientista acrescentou: “Na escala de tempo humana, as coisas se movem em centímetros por ano, mas como podemos ver na animação, os continentes estiveram em todos os lugares no tempo”.
Tetley destacou esse ponto ao observar como o continente gelado e inóspito da Antártica “já foi um destino de férias bastante agradável no equador”.
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