Os consumidores e empresas dos EUA poderão ter mais opções de serviços sem fio a partir do próximo ano, com o lançamento de uma nova rede de banda larga sem fio que visa oferecer concorrência ao telefone tradicional empresas.
A empresa de private equity Harbinger Capital Partners revelou na terça-feira detalhes do lançamento de sua rede sem fio, LightSquared, que deverá cobrir 92% da população até 2015.
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Mas há obstáculos financeiros e regulamentares a superar. E ainda mais, a LightSquared inicialmente não oferecerá serviço de telefonia celular convencional, apenas dados. É possível enviar chamadas telefônicas por meio de conexões de dados, mas essa tecnologia não está totalmente madura ou padronizada.
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Ainda assim, a LightSquared representa um raro novo participante no mercado sem fio. Apenas duas outras empresas, Verizon Wireless e AT&T Inc., têm planos firmes de construir redes nacionais usando a mesma tecnologia de rede de quarta geração que a LightSquared usará. A Sprint Nextel Corp., por meio de sua Clearwire Corp. subsidiária, está construindo um terceiro com uma tecnologia 4G diferente que provavelmente receberá menos apoio dos fabricantes de equipamentos.
Os consumidores não comprarão o serviço diretamente da LightSquared. Em vez disso, venderá o acesso por atacado a outras empresas que possam revendê-lo aos consumidores. A LightSquared espera atrair provedores de TV a cabo, companhias telefônicas que não possuem redes sem fio próprias e varejistas que desejam fornecer serviços sem fio sob sua própria marca.
Dan Hays, que se concentra em telecomunicações na empresa de consultoria PRTM, disse que LightSquared “poderia fornecer uma oportunidade renovada para varejistas e grandes marcas, como Wal-Mart, Best Buy e Office Depot, entrem no mercado sem fio como provedores de serviços para consumidores.”
A LightSquared planeja começar a prestar serviços no segundo semestre de 2011 em Las Vegas, Phoenix, Denver e Baltimore.
A LightSquared disse que a Nokia Siemens Networks construirá, manterá e operará a rede sob um contrato de oito anos e US$ 7 bilhões. A Nokia Siemens é uma joint venture da finlandesa Nokia Corp. e Siemens AG da Alemanha.
O contrato é um passo importante para a Nokia Siemens, que não tem muita presença no mercado norte-americano de equipamentos sem fio. Na segunda-feira, anunciou um acordo para comprar o negócio de redes da Motorola Inc. por US$ 1,2 bilhão, com o objetivo de aumentar sua posição nos EUA.
Uma razão pela qual é raro o surgimento de novas operadoras nacionais de telefonia móvel é que é difícil e caro adquirir os direitos de transmissão de ondas aéreas em todo o país. A Verizon Wireless pagou US$ 9,4 bilhões por direitos de espectro em âmbito nacional em um leilão de 2008, por exemplo.
A LightSquared está em uma posição incomum, pois possui espectro sem fio em todo o país, antes reservado para uso de telefones via satélite. A Harbinger comprou a SkyTerra, uma empresa de satélites, no início deste ano.
Fazer chamadas através de satélites é caro e impraticável em comparação com o uso de torres de celular, por isso a FCC permite que os detentores de espectro respaldem a cobertura de satélite com torres. Isso dá à LightSquared uma “porta dos fundos” para construir uma rede terrestre convencional de torres de celular.
No entanto, de acordo com as regras atuais da FCC, todos os dispositivos que usam o espectro do LightSquared devem ter a capacidade conectar-se a um satélite além de torres de celular convencionais, de acordo com o consultor da indústria de satélites Tim Farrar. Isso aumentaria o custo dos dispositivos e limitaria a seleção.
A LightSquared está apostando na mudança de regras da FCC para permitir dispositivos que se comunicam apenas com torres. Independentemente disso, é necessário lançar um satélite ainda este ano para satisfazer a condição da FCC de ser capaz de fornecer conectividade por satélite.
O lançamento da nova rede se enquadraria nos objetivos da FCC de criar mais concorrência no mercado sem fio. O presidente da FCC, Julius Genachowski, disse na terça-feira que ficou satisfeito ao saber da criação da LightSquared.
Farrar disse que também não está claro se a Harbinger será capaz de levantar os bilhões necessários para construir a rede e outras despesas.
“Será muito interessante ver de onde vem esse dinheiro”, disse Farrar.
Tom Surface, porta-voz da LightSquared, disse que a empresa “avaliará nossas necessidades de financiamento à medida que desenvolvemos e expandimos nossos negócios”.
O CEO da LightSquared é Sanjiv Ahuja, que foi CEO da empresa francesa de telefonia celular Orange de 2004 a 2007. Ele então fundou uma empresa que iniciou serviços sem fio no Paquistão e em Bangladesh.
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