A NASA tinha teve como objetivo coletar sua primeira amostra de rocha marciana usando o rover Perseverance ontem, sexta-feira, 6 de agosto, mas a tentativa de amostragem não saiu como planejado. O rover não conseguiu coletar uma amostra de rocha e selá-la em um tubo para análise futura na Terra, mas funcionários da NASA dizem estar confiantes de que podem descobrir o que deu errado.
Coletar amostras de Marte é uma parte importante da missão do Perseverance. A ideia é que o rover perfure as rochas da área da cratera Jezero, onde está explorando, e colete uma variedade de amostras. Cada amostra será selada em um recipiente hermético chamado tubo de amostra. Em seguida, futuras missões planejadas a Marte irão coletar essas amostras e devolvê-las à Terra para estudo.
Embora o rover não tenha conseguido coletar uma amostra desta vez, terá muitas oportunidades para tentar novamente no futuro.
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“Embora este não seja o ‘hole-in-one’ que esperávamos, há sempre o risco de abrir novos caminhos”, disse Thomas Zurbuchen, administrador associado da Direcção de Missões Científicas da NASA em Washington. “Estou confiante de que temos a equipe certa trabalhando nisso e perseveraremos em busca de uma solução para garantir o sucesso futuro.”
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O hardware que realiza a amostragem é chamado de Sistema de cache de amostra e é um sistema complexo de 3.000 peças para perfurar a rocha, manusear as amostras e armazená-las. Os dados da tentativa de amostragem mostram que a broca e a broca do rover foram acionadas conforme planejado e que o tubo de amostra foi processado corretamente. Mas algo deu errado ao colocar a rocha da superfície no tubo.
“O processo de amostragem é autônomo do início ao fim”, disse Jessica Samuels, gerente de missão de superfície do Perseverance no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA no sul da Califórnia. “Uma das etapas que ocorre após a colocação da sonda no tubo coletor é medir o volume da amostra. A sonda não encontrou a resistência esperada que existiria se uma amostra estivesse dentro do tubo.”
Mesmo que a missão de amostragem não tenha funcionado como esperavam, os engenheiros da NASA não estão muito preocupados com o hardware do rover. Eles acham que o problema tem mais a ver com a composição da rocha ser diferente do que eles esperavam do que com o próprio veículo espacial.
“O pensamento inicial é que o tubo vazio é mais provavelmente o resultado de o alvo rochoso não ter reagido da maneira que esperávamos durante a perfuração, e menos provavelmente um problema de hardware com o sistema de amostragem e cache”, disse Jennifer Trosper, gerente de projeto de Perseverança no Jet Propulsion da NASA. Laboratório. “Nos próximos dias, a equipe gastará mais tempo analisando os dados que temos e também adquirindo alguns dados de diagnóstico adicionais para apoiar a compreensão da causa raiz do tubo vazio.”
Agora, a equipe irá analisar os dados do rover, inclusive usando sua câmera WATSON para obter imagens do buraco feito pela broca, para entender o que aconteceu e aprender como corrigi-lo na próxima vez.
“Estive em todas as missões do rover em Marte desde o início, e este planeta está sempre nos ensinando o que não sabemos sobre ele”, disse Trosper. “Uma coisa que descobri é que não é incomum ter complicações durante atividades complexas pela primeira vez.”
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