A Crypto Art tem um problema climático e não há solução fácil

Quando o site ArtStation anunciou planos para começar a oferecer NFTs, abreviação de tokens não fungíveis, a última coisa que esperava era uma reação negativa. Mas poucas horas depois de twittar sobre suas intenções, foi exatamente isso que aconteceu.

Quase imediatamente, os usuários do site expressaram em voz alta sua oposição à medida, citando preocupações sobre o impacto ambiental de colocar arte na blockchain. O alvoroço atingiu tal pico que, antes mesmo do dia terminar, a ArtStation decidiu encerrar sua iniciativa NFT antes mesmo de seu lançamento.

“À luz da recepção crítica nas redes sociais em relação aos NFTs, está claro que agora não é o momento certo para NFTs no ArtStation”, escreveu a empresa em um comunicado. postagem no blog. “Lamentamos muito por todas as emoções negativas que isso causou. Apesar das nossas tentativas de validar a nossa abordagem, cometemos claramente um erro e admitimos a falha.”

As pessoas por trás do ArtStation não são as únicas que não consideraram a impressionante pegada de carbono da criptoarte antes de tentar lucrar com a corrida do ouro do NFT.

Joanie Lemercier gostaria de ter sabido disso antes de vender seis de suas obras de arte de flexão de luz como NFTs. Lemercier, um artista francês que se tornou ativista climático, passou os últimos anos tentando reduzir suas emissões anuais em 10% com medidas significativas, como abandonar as viagens aéreas e integrar a água da chuva em seu sistema. estúdio. Dele Lançamento de NFT apagou o progresso desses esforços em questão de minutos.

O designer arquitetônico austríaco Chris Precht teve muito mais sorte. Pouco antes de ele decidir vender 300 edições de suas obras de arte como NFTs – com a condição adicional de que plantar árvores suficientes para compensar as emissões desta tecnologia, seu parceiro o avisou: “Você precisa das Amazonas, não de árvores para compensar NFTs”, ela disse a ele.

A ascensão dos NFTs, que são essencialmente certificados de propriedade de qualquer ativo virtual, desde imagens de uma pintura até tweets, deixou o mundo da arte em um frenesi – e compreensivelmente. Com os artistas enfrentando uma crise alimentada pela pandemia na ausência de exposições e leilões presenciais, os NFTs emergiram como uma graça salvadora muito necessária para muitos.

Embora os NFTs já existam há algum tempo, eles ganharam destaque quando um deles foi comprado por US$ 69 milhões há mais de um mês. Desde então, NFTs de memes, capas de álbuns, artigos online e muito mais arrecadaram milhões de dólares. Mas a fortuna dos NFT tem um custo grave, como descobriram artistas como Lemercier e Precht: eles são espetacularmente ruins para o meio ambiente.

A nova tendência NFT está aquecendo o planeta

A transação ponta a ponta de um único NFT, em média, é estimado emitir o equivalente em carbono a um voo de duas horas ou a um mês do consumo de electricidade de um residente da UE. Isto é apenas para negociar a propriedade de um ativo digital. Os números só pioram quando você considera os conjuntos de múltiplas edições que os artistas estão colocando à venda. Só no último mês, mais de 100.000 transações desse tipo ocorreram em alguns dos principais mercados NFT, de acordo com um site rastreador chamado Não Fungível.

O NFT de seis edições de Lecermier, que se esgotou em apenas 10 segundos, por exemplo, consumiu mais eletricidade do que todo o seu estúdio consome em dois anos.

Alex de Vries, cientista de dados e criador do Digiconomista, um site que acompanha a pegada de carbono das criptomoedas há anos, diz que “a mineração de criptomoedas já está anulando todos os nossos ganhos líquidos com a implantação de veículos elétricos”.

Mas os NFTs são apenas a ponta de um iceberg (derretido). A razão pela qual a pegada de carbono de um NFT é tão vasta é a forma como funciona sua plataforma subjacente preferida, Ethereum. Veja bem, criar, digamos, uma imagem JPG em seu computador não consumirá muita energia. Mas para forjar seu NFT – um token de propriedade único e não negociável – suas informações devem ser “cunhadas” na blockchain Ethereum, que não foi projetada para ser verde. O acesso a essas informações é o que paga quem adquire o ativo digital.

A raiz do problema: Ethereum

Para registrar com sucesso as informações de um NFT no Ehtereum e adicionar um novo bloco à sua cadeia, os mineradores precisam usar hardware de computador que consome muita energia para resolver quebra-cabeças criptográficos complexos. Quanto mais poder seu equipamento de computação tiver, mais rápido ele poderá resolver o quebra-cabeça. O vencedor é recompensado com moedas Ethereum, que no momento em que este artigo foi escrito eram negociadas por cerca de US$ 2.500 cada.

Isso pode não parecer muito, mas essas máquinas não são os PCs comuns comuns. Seus cálculos envolvem a quebra de grandes equações matemáticas que podem levar horas ou até dias para serem concluídas. Sem mencionar que isso acontece em milhares de máquinas, enquanto todos tentam chegar à linha de chegada antes de todos.

Uma única transação Ethereum, portanto, acaba consumindo a mesma quantidade de eletricidade que uma família média dos EUA consumiria em 2,56 dias. O processo NFT do início ao fim geralmente envolve múltiplas transações desse tipo. Até o momento, segundo o Digiconomist, o consumo de energia do Ethereum é equivalente ao de todo o país da Nova Zelândia.

Aurora Sharrard, diretora de sustentabilidade da Universidade de Pittsburgh, compara a viralidade dos NFTs ao fast fashion e acredita que isso não está alinhado com nossas metas de sustentabilidade.

“Embora os NFTs e as criptomoedas sejam meios para que várias indústrias e artistas contornem os obstáculos do mercado econômico”, acrescentou ela, “ambientalmente falando, eles são o rápido digital moda do dia, exigindo quantidades extremas de eletricidade para produzir itens intangíveis cujos benefícios sociais positivos não tenham demonstrado exceder seus impactos ambientais negativos. impacto."

O que é pior, o sistema existente do Ethereum, chamado prova de trabalho, é construído para se tornar progressivamente mais complexo e exigir ainda mais poder à medida que avança. as pessoas continuam a competir por ele – para torná-lo cada vez mais competitivo, para evitar trapaças e para disparar os preços à medida que novos blocos são obtidos. escasso.

Substituir este sistema por um mais ecológico que não envolva milhares de plataformas de mineração gigantes consumir energia é o que a maioria dos especialistas acredita que poderia impedir o Ethereum (e outras plataformas baseadas em blockchain) de matar o planeta.

Essa alternativa já está aqui e é chamada de prova de aposta. Neste modelo, o algoritmo do Ethereum simplesmente escolhe um minerador para autenticar o novo bloco com base em quantas moedas ele possui. já possuem – eliminando a necessidade de os mineradores competirem e emitirem uma enorme quantidade de emissões para quebrar o quebra-cabeça.

A prova de participação está em desenvolvimento há anos, mas a organização por trás do Ethereum permaneceu vaga sobre seu lançamento e adiou repetidamente seu cronograma de lançamento.

A ascensão de blockchains ecológicos

Felizmente, o modelo de prova de participação não é exclusivo do Ethereum, e vários mercados NFT surgiram que aproveitam os blockchains de prova de participação para oferecer uma alternativa mais ecológica aos baseados em Ethereum Serviços.

No entanto, embora plataformas populares como NBA Top Shot, onde você pode comprar NFTs de destaques de vídeo e cartões colecionáveis ​​​​da NBA, tenham obtido sucesso em blockchains de prova de participação, os artistas estão cautelosos com sua volatilidade, impedindo que tais modelos que priorizam o clima atinjam o mesmo nível de popularidade que Ethereum.

Alice Bucknell, uma artista radicada em Londres, acredita que a resposta tímida em relação às plataformas mais verdes também se deve, em parte, à “falta generalizada de de conscientização em torno do gigantesco consumo de energia do Ethereum” e aponta que “nem a moeda nem as principais plataformas de leilão NFT estão interessados ​​em tornar estes números transparentes, exactamente pelo receio de que isso afugentaria potenciais compradores com um impacto ambiental consciência."

Plataformas baseadas em Ethereum, como NiftyGateway e SuperRare, têm mantido segredo incomum sobre seu carbono emissões e se recusaram a revelá-las, forçando os artistas e todos os outros a confiar em terceiros rastreadores. Nifty Gateway e SuperRare não responderam aos pedidos de comentários do Digital Trends.

Christina Akopova, cofundadora de um mercado de criptoarte de prova de participação chamado Pixeos, está otimista. Embora ela concorde que “ainda há muita educação e conscientização a serem levantadas”, o NFT e a indústria de blockchain acabarão se voltando para o lado verde enquanto existirem alternativas confiáveis.

Energia limpa provavelmente não é a solução

Outra abordagem para lidar com o processo intensivo de carbono do Ethereum é alimentar tudo com energia limpa ou compensar as emissões posteriormente. Embora ambas as opções pareçam corretas no papel, é mais fácil falar do que fazer.

Apesar de responder por uma parcela tão minúscula das transações mundiais, o Ethereum já é responsável por consome tanta energia quanto muitos países juntos e é notório por colocar usinas sob forte variedade. Se não forem controlados, os ambientalistas têm boas razões para prever que mesmo a energia limpa não será suficiente para tornar tais criptomoedas sustentáveis.

“Usar apenas energia renovável para produzir criptomoedas é um bom começo”, disse Sharrard à Digital Tendências, “mas a intensidade energética global e a procura do sector também precisam de ser consideradas e reduzido."

No dele pesquisar sobre energias renováveis ​​e Mineração de bitcoin, De Vries, do Digiconomist, argumenta que a infraestrutura para o fornecimento de energia limpa simplesmente não é adequada para lidar com o apetite crescente das criptomoedas. Ele acrescenta que se prevê que o lixo eletrónico proveniente de pilhas de chips de mineração obsoletos “ultrapassará enormemente a criação de lixo eletrónico pelo setor bancário”.

Por enquanto, porém, a compensação das emissões pode ser o melhor caminho a seguir. Em plataformas como Compensação, as pessoas podem selecionar a quantidade de carbono que gastaram e investir diretamente num projeto pró-clima da sua escolha.

O cofundador da Offsetra, Brendan McGill, afirma que a compensação é a solução mais pragmática no momento, já que é algo artistas e mineradores podem fazer isso imediatamente, em vez de suspender seus planos NFT e aguardar a prova de aposta da Ethereum atualizar. As iniciativas ambientais, acrescenta McGill, também precisam urgentemente de recursos e poderiam usar alguns da corrida do ouro NFT em curso.

No longo prazo, no entanto, uma reforma governamental que imponha sistemas ecológicos e compensações de emissões pode ser a única opção para um futuro sustentável de tecnologias como NFTs. Caso contrário, ecossistemas mineiros imprudentes poderão acabar por pôr em risco o destino de criptomoeda. A China, por exemplo, proibiu recentemente o maior centro mineiro do mundo, na Mongólia Interior, devido a preocupações com o consumo de combustíveis fósseis.

“A distração dos métodos criptográficos que causam enormes danos ambientais e sociais não é um entretenimento bom e divertido – é um desperdício de fast fashion”, disse Sharrard. “Temos apenas um planeta adequado para a vida humana e precisamos de ter a certeza de que não estamos a permitir que tendências perdulárias e prejudiciais destruam o único lugar que podemos chamar de lar.”