Os dias do Hulu como site de vídeo online gratuito estão contados?

Os dias do Hulu como site de vídeo online gratuito podem terminar em breve.

A decisão do Comedy Central de retirar dois dos programas mais populares do Hulu – “The Daily Show” e “The Colbert Report” – em uma disputa A divisão da receita publicitária é o golpe mais recente nas tentativas da indústria do entretenimento de ganhar dinheiro com anúncios veiculados gratuitamente. vídeo.

No entanto, a alternativa mais viável do Hulu – cobrar pelo acesso a alguns vídeos – poderia afastar os espectadores e prejudicar o crescimento explosivo do site. Em última análise, a solução para o dilema atual do Hulu poderia deixar o site ainda pior, uma sombra do que era.

Muitos espectadores são atraídos pelo Hulu por causa de sua facilidade de uso, não porque não consigam obter o mesmo conteúdo em outro lugar. Os vídeos do Hulu simplesmente não são exclusivos o suficiente – em comparação com, digamos, o canal a cabo HBO premium da Time Warner Inc.

Se o Hulu cobrar por um programa de TV ou filme, o espectador poderá simplesmente assisti-lo ao vivo, ser mais consistente sobre gravá-lo para ver mais tarde ou assistir ao programa gratuitamente por meio de um serviço de vídeo sob demanda oferecido pela TV a cabo e outros fornecedores.

“Há muito poucas pessoas dispostas a pagar por isso”, disse Bruce Leichtman, presidente do Leichtman Research Group Inc. em Durham, NH

Ele observou que os espectadores poderiam simplesmente se perguntar: “Por que eu pagaria por isso se posso obtê-lo em vídeo sob demanda?”

Chase Carey, diretor de operações da News Corp., coproprietária do Hulu, disse que o site teria que começar a cobrar por algum vídeo eventualmente, embora ele e outros funcionários não tenham dito quando isso aconteceria e quais aspectos permaneceriam livre.

O Hulu tem tido problemas para obter lucro porque não gera receita suficiente para pagar pelas operações. Os anúncios online simplesmente não geram tanta receita quanto os comerciais de TV aberta.

No último golpe, o Hulu divulgou em um blog esta semana que o Comedy Central retiraria seus programas do site a partir da próxima quarta-feira.

Comedy Central e Hulu não conseguiram chegar a um acordo sobre como compartilhar a receita publicitária, de acordo com duas pessoas com conhecimento das discussões, falando sob condição de anonimato porque não estavam autorizados a comentar assuntos privados fala.

“The Daily Show” e “The Colbert Report” ainda estarão disponíveis nos sites administrados pela Comedy Central, permitindo que a Viacom Inc. rede colhe toda a receita publicitária. Cerca de meia dúzia de outros programas do Comedy Central também sairão do Hulu.

Dado que “The Daily Show” é o terceiro programa mais popular do Hulu, a saída da Viacom é um grande golpe para a experiência das empresas de entretenimento que o possuem – Notícias Corp., Walt Disney Co. e NBC Universal da General Electric Co. – para ver se conseguem ganhar dinheiro com anúncios e ignorar a TV a cabo e via satélite empresas.

O tráfego provavelmente será prejudicado à medida que os fãs do Comedy Central deixarem o site, e o Comedy Central prova com sua saída que não precisa do Hulu para gerar tráfego e receita online.

A próxima etapa do experimento do Hulu será decidir o que e quanto cobrar.

Mas uma pesquisa da Leichtman, divulgada na terça-feira, descobriu que 81% “discordam veementemente” da ideia de pagar US$ 9,95 por mês por um serviço como o Hulu, enquanto apenas 5% “concordam veementemente” em pagar.

Para que o Hulu cobrasse taxas com sucesso, seja mensalmente ou por vídeo, ele teria que oferecer conteúdo exclusivo ou premium que os espectadores não conseguiriam facilmente em outro lugar.

Seus proprietários certamente têm uma riqueza de conteúdo para liberar – mas isso perturbaria as empresas de TV a cabo, satélite e telefônica que oferecem vídeo. Essas operadoras pagam taxas aos proprietários do Hulu para transmitir seus canais a cabo e, cada vez mais, até estações de TV locais e sem fio.

Os provedores de conteúdo tiveram sucesso misto cobrando mais por vídeo. HBO, Showtime, da CBS Corp., e Starz, da Liberty Media Corp., podem cobrar uma taxa mensal além do que os telespectadores já pagam às suas empresas de TV a cabo, satélite e telefonia. Mas outros, como o Disney Channel, precisam se contentar em permanecer nas linhas básicas de TV a cabo.

Se o Hulu começasse a cobrar, certamente prejudicaria seu crescimento. Em dezembro, menos de três anos desde seu lançamento em março de 2007, o Hulu entregou mais de um bilhão de vídeos, segundo a empresa de medição de tráfego da Web comScore Inc.

Independentemente de o Hulu cobrar, o tráfego provavelmente sofreria um impacto à medida que mais programas de canais a cabo se tornassem disponíveis gratuitamente on-line para clientes de TV a cabo e outros serviços de assinatura. Comcast Corp. começou a oferecer conteúdo de cerca de duas dezenas de canais online em dezembro. Time Warner Cable Inc., DirecTV Inc. e Verizon Communications Inc. estão seguindo o exemplo.

O Hulu fica essencialmente sem muitas opções.

Um cenário é o Hulu mesclar conteúdo gratuito e pago em seu site. Ela poderia disponibilizar o conteúdo premium por uma taxa de assinatura mensal, com opções de aluguel ou compra de programas à la carte, disse Tony Wible, analista da Janney Montgomery Scott. O Hulu provavelmente continuará a ter anúncios também.

Um Hulu pago poderia vir com conteúdo melhor. Atualmente, o Hulu veicula programas de TV que vão ao ar gratuitamente nas redes de transmissão, bem como alguns programas a cabo, filmes mais antigos, clipes e trailers de filmes. Mas se o Hulu começar a cobrar, filmes mais recentes poderão chegar ao site.

No entanto, o mercado de vídeos pagos já está lotado de rivais como o iTunes, da Apple Inc., o Unbox, da Amazon.com Inc., e o serviço de entrega on-line de filmes da Netflix Inc.

O Hulu tem que ser diferente – e isso não é uma tarefa fácil.

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