O Telescópio Espacial Hubble é uma instituição científica adorada, mas com mais de 20 anos está ficando cada vez mais obsoleto. É por isso que a NASA, a Agência Espacial Europeia (ESA) e a Agência Espacial Canadiana (CSA) estão a unir forças para criar o Telescópio Espacial James Webb, um instrumento astronómico de última geração que está preparado para lançamento ainda este ano.
Os instrumentos a bordo do James Webb permitirão descobertas científicas além de qualquer coisa possível, certo agora, como olhar para exoplanetas para ver se eles têm atmosferas e se alguma delas pode ser semelhante Terra.
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Mas as atmosferas dos exoplanetas não são o único tópico que Webb irá pesquisar. Esta semana, funcionários da NASA anunciaram a lista de programas científicos que o telescópio estudará em seu primeiro ano. Isto inclui programas para pesquisar como as estrelas são formadas, pesquisas sobre clima
e composição de corpos como planetas e cometas dentro do nosso próprio sistema solar, e até programas para estudar a formação do próprio universo, procurando o primeiras galáxias.“O ano inicial das observações de Webb proporcionará a primeira oportunidade para uma gama diversificada de cientistas em todo o mundo observarem determinados alvos com o próximo grande observatório espacial da NASA”, disse o Dr. Thomas Zurbuchen, Administrador Associado da Diretoria de Missões Científicas da NASA em um declaração. “A incrível ciência que será compartilhada com a comunidade global será audaciosa e profunda.”
Todos esses programas farão parte do Ciclo 1, que é o nome do primeiro ano de operações científicas do telescópio. No total, foram selecionadas 266 propostas de um conjunto altamente competitivo de milhares, já que muitos mais investigadores gostariam de ter tempo no telescópio do que o disponível. A comissão responsável pela seleção teve que reduzir as propostas às mais valiosas cientificamente e acabou atribuindo 6.000 horas de tempo no telescópio aos diversos projetos.
“Estamos abrindo o baú do tesouro infravermelho e as surpresas são garantidas”, disse o Dr. John C. Mather, cientista sênior do projeto da missão Webb e astrofísico sênior do Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland. “Como o universo criou galáxias, estrelas, buracos negros e planetas, e nossa pequena e especial Terra? Ainda não sei, mas estamos nos aproximando a cada dia.”
Você pode ver uma lista completa de todos os programas planejados para o primeiro ano de operações da Webb aqui.
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