No cinturão de asteróides entre Júpiter e Marte espreita uma fera estranha: um asteróide feito quase inteiramente de metal. O asteróide Psyche tem 140 milhas de diâmetro e é composto principalmente de ferro e níquel, e a riqueza de seu metal o levou a ser apelidado de “US$ 10.000 quatrilhões de dólares”. asteróide." A NASA está planejando visitar o asteroide em breve, mas não para fins de mineração — em vez disso, o objetivo é aprender sobre a formação de planetas no início do período solar. sistema.
Para esta missão, o Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA acaba de receber a espaçonave Psyche, que será lançada em sua missão de investigação do asteroide em 2022.
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O chassi da espaçonave, entregue pela empresa Maxar Technologies, já vem embalado com a maior parte do hardware necessário para a missão. Agora, os engenheiros do JPL realizarão a montagem final da nave antes de passar para os testes e preparativos para o lançamento.
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“Ver este grande chassi de espaçonave chegar ao JPL vindo da Maxar está entre os marcos mais emocionantes que experimentamos no que aconteceu já foi uma jornada de 10 anos”, disse Lindy Elkins-Tanton, pesquisadora principal da missão Psyche, da Universidade Estadual do Arizona, em um declaração. “Construir esta peça de engenharia complexa e precisa durante o ano da COVID é absolutamente um triunfo da determinação e excelência humana.”
Com o lançamento previsto para agosto do próximo ano, a equipe está trabalhando para adicionar o computador de voo, o sistema de comunicações e o sistema de distribuição de baixa potência à nave. Eles também realizarão testes enquanto instalam o hardware final, além de adicionar os três instrumentos científicos da missão que chegarão nos próximos meses.
“É emocionante ver tudo acontecendo e é a parte do ciclo de vida do projeto que mais adoro”, disse Henry Stone, gerente de projetos da Psyche, do JPL. “Mas é uma fase muito intensa também. É uma coreografia complexa e, se uma atividade apresentar problemas, poderá impactar todo o processo. Cumprir o cronograma nesta fase da missão é absolutamente crítico.”
Após o lançamento no próximo ano, Psyche deverá passar por Marte duas vezes para obter assistência gravitacional antes de chegar ao asteroide em 2026.
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