Os recifes de coral são degradando-se rapidamente em todo o mundo. Como resultado, os conservacionistas podem realizar coral transplantes, nos quais os corais cultivados num local são transferidos para outro para ajudar a reabilitar comunidades de recifes em perigo. Infelizmente, isso pode ser extremamente caro e trabalhoso, o que limita a amplitude de sua execução. Uma das fases mais dispendiosas do processo é a fixação física dos corais de volta ao recife, em quais equipes de trabalhadores prendem os corais em sua nova casa usando braçadeiras, epóxi e subaquática treinos.
Uma nova abordagem iniciada pelo grupo de ecologia marinha Secore Internacional poderia tornar as coisas mais fáceis e acessíveis, no entanto. Os pesquisadores do projeto desenvolveram pequenas estruturas de concreto em forma de tetrápodes, que podem ser semeadas com larvas de coral. Esses frutos pontiagudos, chamados de Unidades de Semeadura, podem ser presos em fendas de recifes, sem a necessidade de serem fixados com outros materiais. Devido a isto, os mergulhadores podem colocar milhares de corais no recife num curto espaço de tempo – resultando numa redução substancial de custos de até 18 vezes. A equipe vem explorando essa tecnologia desde 2014, focando inicialmente em áreas menores.
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“Queríamos verificar se as unidades de semeadura realmente permaneceriam no recife, e também tivemos que avaliar se os corais jovens sobreviveriam e cresceriam nos substratos do ambiente do recife”, Valéria Chamberland, cientista pesquisador da Secore International com sede em Curaçao, disse à Digital Trends. “Também estamos testando essa técnica em diversos tipos de habitats de recife e com diversas espécies de corais. Em Curaçao, implementamos cerca de 12 locais piloto em toda a ilha — incluindo recifes que variam de recifes saudáveis a um estado degradado – onde descendentes de corais de um total de sete espécies foram plantados usando a semeadura técnica. Embora o sucesso desta nova técnica varie dependendo das espécies de corais e da qualidade ambiental do local de restauração, os resultados são promissores.”
A equipe agora espera levar essas descobertas, descritas em um artigo recente publicado em Relatórios Científicose use-os para aplicar a abordagem a áreas maiores.
“Estamos desenvolvendo e refinando ainda mais tecnologias que nos permitirão produzir descendentes de corais em massa a baixos custos e com baixos investimentos em mão de obra”, continuou Chamberland. “Atualmente só podemos produzir no máximo algumas centenas de Unidades de Semeadura por vez devido a restrições logísticas, como produção de nosso design atual de tetrápodes e métodos de cultura de trabalho intensivo para o laboratório de pequeno volume de larvas instalações. Assim, nossas áreas adicionais de desenvolvimento incluem a implementação da produção industrial de designs melhorados de tetrápodes e métodos para cultura em larga escala de descendentes de corais diretamente no oceano.”
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