Do Tesla ao Hyperloop e aos planos para colonizar Marte, é justo dizer que Elon Musk pensa grande. Entre suas muitas ideias visionárias está o sonho de construir uma internet espacial. Chamado Starlink, a ambição de Musk é criar uma rede para transmitir uma parte significativa do tráfego da Internet através de milhares de satélites que Musk espera ter em órbita até meados da década de 2020. Mas quão viável é tal plano? E como você evita que eles colidam um com o outro?
Para lançar alguma luz sobre as possibilidades, Mark Handley, professor de Sistemas em Rede no Departamento de Ciência da Computação da University College London, recentemente criou uma simulação detalhada do Starlink. O experimento de Handley foi realizado usando um simulador customizado escrito especificamente para esse fim, com visualização possível graças a um motor de jogo 3D.
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“Já escrevi simuladores de rede antes, mas normalmente não os escrevo em um mecanismo de jogo”, disse Handley ao Digital Trends. “No entanto, neste caso, ser capaz de visualizar o movimento da constelação foi crucial para entender o que estava acontecendo. É muito mais intuitivo o que está acontecendo quando você pode assistir. No baixo nível de detalhe dessas simulações, o problema é essencialmente um problema de geometria 3D, e um motor de jogo é realmente adequado para explorar tais problemas.”
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Roteamento de baixa latência no espaço
Handley disse que ficou intrigado quando ouviu falar das esperanças de Musk para o Starlink, embora tivesse uma série de perguntas que queria que fossem respondidas. Por exemplo, ele se perguntou se seria realmente possível conectar milhares de satélites em órbita baixa da Terra. em uma malha para que os caminhos percorridos pelo tráfego sejam suficientemente diretos, apesar de primeiro ter que percorrer 1.100 km para cima. Ele também tinha dúvidas sobre a capacidade da rede, principalmente em comparação com tecnologias mais convencionais, como a fibra óptica.
Então, qual é a conclusão de Handley? “Sim, acho que o conceito é globalmente viável”, disse ele. “No entanto, é difícil e a SpaceX [está] ultrapassando os limites da tecnologia em diversas áreas simultaneamente. O uso de links sem fio phased array para direcionar feixes estreitos de e para os satélites estará ultrapassando os limites do que foi feito. Esta é uma tecnologia mais conhecida, mas fazê-lo na medida em que o fazem será um desafio. O uso de links de laser no espaço livre entre satélites é uma tecnologia relativamente desconhecida. [A Agência Espacial Europeia] demonstrou anteriormente que isso era possível, mas a SpaceX precisará rastrear mais alvos simultaneamente e alcançar taxas de dados mais altas. Tenho confiança de que isso pode ser feito, mas pode levar algum tempo para realmente acertar.”
Uma coisa é certa: tanto do ponto de vista de hardware quanto de software, “nenhum provedor de Internet jamais precisou gerenciar uma rede como esta antes”.
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