Enquanto aguardamos notícias sobre se a NASA teve sucesso em mudar o curso de um asteroide batendo uma nave espacial nele, descobriu-se que a colisão causou um enorme rastro de destroços com cerca de 10.000 quilômetros de comprimento.
Uma imagem notável capturada pelo telescópio SOAR (Southern Astrophysical Research) no Chile dois dias depois o impacto de 26 de setembro mostra o rastro do asteróide Dimorphos como uma faixa branca brilhando na escuridão do espaço a milhões de quilômetros da Terra.
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A espaçonave Double Asteroid Redirection Test (DART) da NASA colidiu intencionalmente com Dimorphos – a inofensiva lua de asteróide no sistema de asteróides duplos de Didymos - como parte de uma missão de defesa planetária que visa testar tecnologia para proteger a Terra de asteróides perigosos no futuro.
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A trilha de poeira é composta de material ejetado que foi empurrado pela pressão da radiação solar e é semelhante à cauda de um cometa.
Um dos que usaram o SOAR para capturar a imagem o astrônomo Teddy Kareta comentou: “É incrível como conseguimos capturar claramente a estrutura e a extensão das consequências nos dias seguintes ao impacto.”
Outro astrônomo envolvido na captura, Matthew Knight, disse: “Agora começa a próxima fase de trabalho da equipe DART à medida que analisam seus dados e observações por nosso equipe e outros observadores ao redor do mundo que compartilharam o estudo deste evento emocionante”, acrescentando que o plano é usar o SOAR para monitorar o material ejetado nas próximas semanas e meses.
Os dados das observações ajudarão os cientistas a aprender sobre a superfície do asteróide Dimorphos, quanto material foi levantado pelo colisão, a velocidade com que foi ejetado e se a força da colisão resultou na liberação de grandes pedaços de material ou principalmente de materiais finos. pó.
“A análise desta informação ajudará os cientistas a proteger a Terra e os seus habitantes, compreendendo melhor a quantidade e a natureza dos o material ejetado resultante de um impacto e como isso pode modificar a órbita de um asteróide”, disse NOIRLab, que opera o SOAR telescópio.
Espera-se que nos próximos dias ou semanas a equipe do DART seja capaz de oferecer alguma indicação sobre se o teste mudou a trajetória do asteroide Dimorphos. é provável que demore um pouco antes que conclusões firmes possam ser compartilhadas.
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