Os olhos do mundo se voltaram para Messier 87 no início deste mês, quando os cientistas divulgaram o primeira imagem de um buraco negro. E esta imagem do Telescópio Espacial Spitzer da NASA mostra mais sobre a galáxia gigante onde reside o agora famoso buraco negro.
O buraco negro fotografado era verdadeiramente gigantesco, com uma massa equivalente a 6,5 mil milhões de vezes a do nosso Sol. E a galáxia que a rodeia, Messier 87, é igualmente enorme. Conhecida como uma galáxia elíptica supergigante, é uma das galáxias mais massivas do universo e abriga um grande número de aglomerados globulares.
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A imagem capturada pelo Spitzer mostra a galáxia no infravermelho, em oposição aos comprimentos de onda de rádio usados para capturar a imagem do buraco negro. A luz infravermelha vinda da galáxia em comprimentos de onda de 3,6 e 4,5 mícrons é mostrada em azul e verde, que é o que marca as estrelas na imagem. As áreas vermelhas são formações de poeira que brilham com um comprimento de onda de 8,0 mícrons.
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A “sopro” nebuloso no meio da imagem do Spitzer é o centro da galáxia onde reside o buraco negro supermassivo. Se você olhar de perto, poderá ver duas plumas laranja emanando deste ponto central. Estes são jatos de material de alta energia que são lançados para o espaço quando partículas girando em torno do buraco negro impactam o gás circundante, criando uma onda de choque de luz infravermelha.
Na verdade, foi a onda de choque que o Spitzer detectou, mais do que os próprios jatos. As ondas de choque têm duas formas diferentes devido às suas posições em relação à Terra. A onda de choque à direita parece maior e mais brilhante porque se dirige quase diretamente em nossa direção, e é ainda mais brilhante porque se desloca quase à velocidade da luz. A segunda onda de choque à esquerda é menor e mais fraca porque está se afastando de nós.
Para mais imagens da incrível galáxia Messier 87 e dos dramáticos jatos emitidos por buracos negros, visite Site da NASA.
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