Existem todos os tipos de sinais estranhos que detectamos vindos do espaço, e um conjunto de sinais que é particularmente intrigante é chamado de rajadas rápidas de rádio. Esses pulsos incrivelmente brilhantes de energia de rádio são muito breves, com apenas alguns milissegundos de duração, mas viajam distâncias enormes entre as galáxias. Agora, os astrônomos descobriram uma dessas explosões que não só tem um padrão surpreendentemente regular, mas também dura muito mais tempo.
A rajada rápida de rádio (ou FRB) em questão durou até três segundos, o que é mil vezes mais que a média de um FRB. Isso também repete em rajadas de 0,2 segundos, tornando-o incomum em duas frentes. Batizada de FRB 20191221A, a explosão foi descoberta por uma colaboração de astrônomos da Universidade McGill, do MIT e de outras instituições usando o telescópio CHIME.
“Não só foi muito longo, durando cerca de três segundos, mas também houve picos periódicos que eram notavelmente precisos, emitindo todos os fração de segundo – boom, boom, boom – como um batimento cardíaco”, disse Daniele Michilli, da Universidade McGill e do MIT, líder da pesquisa, em um declaração. “Esta é a primeira vez que o sinal em si é periódico.”
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A natureza repetitiva do sinal pode ajudar os astrônomos a teorizar sobre o que pode estar causando as explosões. Sua causa exata ainda é desconhecida, mas muitos astrônomos pensam eles são causados por um tipo de estrela de nêutrons com um poderoso campo magnético chamado magnetar.
“Não existem muitas coisas no universo que emitam sinais estritamente periódicos”, disse um co-autor do artigo, Aaron Pearlman, da Universidade McGill. “Exemplos que conhecemos em nossa própria galáxia são pulsares de rádio e magnetares, que giram e produzem uma emissão semelhante a um farol. E achamos que este novo sinal poderia ser um magnetar ou pulsar com esteróides.”
Existem magnetares na nossa própria galáxia que produzem rajadas de rádio, mas o sinal detectado recentemente é muito, muito mais brilhante do que estes – cerca de um milhão de vezes mais brilhante. Pode ser que a fonte desta explosão seja geralmente menos brilhante, mas por alguma razão, tornou-se muito mais brilhante por um curto período de tempo. Os pesquisadores esperam observar FRBs desta fonte novamente no futuro para coletar mais dados.
“Esta detecção levanta a questão do que poderia causar este sinal extremo que nunca vimos antes, e como podemos usar este sinal para estudar o universo”, disse Michilli. “Os futuros telescópios prometem descobrir milhares de FRBs por mês e, nesse ponto, poderemos encontrar muito mais destes sinais periódicos.”
A pesquisa está publicada na revista Natureza.
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