No mês passado, meu filho de 4 anos começou a frequentar a escola de uma maneira completamente nova: baixando planilhas, acompanhando vídeos instrutivos e enviando trabalhos de casa via clique. Sua aula pré-escolar começava às 8 da manhã e terminava às 2 da tarde. Agora está condensado em um chat de vídeo frenético de meia hora.
Conteúdo
- Escola externa e relaxamento
- Poucas respostas fáceis
Os primeiros 10 minutos de aula parecem uma abordagem abstêmia do Comercial da Budweiser Whassup onde todos cantam olá uns para os outros de uma forma ainda mais desorientadora do que aquele anúncio de 60 segundos. Os próximos 20 minutos são repletos de tentativas bem-intencionadas e ocasionalmente agonizantes de ensinar sobre temas como animais e água. Alguns alunos acompanham, outros desaparecem, apenas para retornar quando suas mães os convencem a voltar ao quadro.
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Embora o semestre da primavera de 2020 tenha sido inovador para a educação digital na América, qualquer pessoa que seja novata nos cursos on-line perceberá rapidamente o que está faltando: a socialização dos alunos.
Em seu vlog de 2018, “Pense nisso antes de ingressar na escola on-line”, a estudante do ensino médio Faith Elizabeth diz que adora frequentar a escola virtual. Escola Insight de Washington, mas reclama que “a maior luta da escola online é ter vida social”.
“Ou você perde o contato com seus amigos ou perde amigos e não consegue sair com eles tanto quanto planejava”, lamenta ela. Para impulsionar sua agenda social, ela tentou fazer aulas presenciais de fotografia, mas se deparou com um obstáculo quando sua plataforma educacional não permitiu que ela se matriculasse duas vezes em uma escola secundária local.
Embora Elizabeth provavelmente não pudesse assistir a aulas presenciais atualmente, sua preocupação levanta questões: muito do que os alunos aprendem na escola não é acadêmico. Os alunos mais novos aprendem o comportamento adequado na sala de aula e como brincar bem com os outros. Os alunos mais velhos estudam com colegas e navegam na dinâmica de grupo que acompanha grupos do anuário, trupes de teatro e times de basquete. Tudo isso prepara mentes iniciantes para o mundo real: treinamento no trabalho, política de escritório, networking, amizades e romance.
Como a tecnologia do século 21 substitui a ginástica mental que dá convulsões no estômago e fortalece a determinação que um aluno do segundo ano faz enquanto se prepara para a feira de ciências ou para a peça escolar? Um aluno novato pode ficar parado o tempo suficiente para se dirigir a uma webcam como se estivesse falando com o professor?
Grande parte da pesquisa sobre ensino à distância concentra-se em cursos de nível universitário e, normalmente, nas capacidades dos professores e da tecnologia, em vez de socialização e interatividade. Por exemplo, no estudo de 2018 “O bom, o ruim e o feio do ensino a distância no ensino superior”, Vimbi Petrus Mahlangu conclui que muitos professores estão apenas ministrando palestras tradicionais on-line, em vez de aproveitar as vantagens da conectividade.
Escola externa e relaxamento
Escola externa, um mercado educacional para crianças de 3 a 18 anos, tinha 80 mil alunos matriculados antes de março. Desde os milhares de fechamentos de escolas de ensino fundamental e médio nas últimas semanas, a plataforma, que oferece atendimento individual aulas de tudo, desde artesanato até álgebra e ioga, adicionou 40.000 novos alunos e mais de 1.000 professores.
“A escala e a velocidade do [interesse] realmente nos surpreenderam”, diz o cofundador da Outschool, Amir Nathoo, que espera contratar mais milhares de instrutores nas próximas semanas.
Questionado sobre a socialização dos alunos, Nathoo rapidamente aponta a diferença entre sua plataforma e um recurso de aprendizagem autoguiado como Academia Khan, que oferece videoaulas em capítulos para os alunos digerirem em seu próprio ritmo, com feedback limitado do instrutor, se houver.
“Já na plataforma Outschool, é uma forma social de aprendizagem online porque essas turmas se reúnem ao vivo e têm chat por vídeo”, explica Nathoo. “Não se trata apenas de receber uma planilha, enviar e-mails ou bater um papo – é realmente interagir.” A empresa se formou no aceleradora Y Combinator em 2016 e arrecadou mais de US$ 10 milhões em financiamento, incluindo US$ 1,4 milhão da ala de capital de risco da Oficina de Gergelim.
As primeiras pesquisas da equipe da Outschool sugerem que turmas menores melhorariam a experiência e a interação dos alunos. Embora seja tecnicamente possível que seus cursos recebam 18 alunos, os administradores recomendam nove alunos, e muitas turmas têm apenas cinco ou seis alunos.
A plataforma da Outschool usa videoconferência Zoom como plug-in. Se você nunca usou o Zoom, o palestrante geralmente aparece na caixa principal da interface, enquanto os outros participantes aparecem horizontalmente na parte superior da tela em um layout de filme ou grade lado a lado.
Meu filho fez “Making Friends”, que é mais uma sessão de hangout “Outschool and Chill” do que uma aula. Dadas as aulas truncadas na escola pública, parecia uma boa oportunidade para ele conversar com outras crianças de sua idade.
O líder do grupo, que é bacharel em Cuidados Infantis e Juvenis, fez um trabalho admirável conduzindo as crianças em uma caça ao tesouro virtual: “Encontre um brinquedo azul e vermelho”, desafiou uma das crianças e todos saíram correndo da tela e depois voltaram, um com um distintivo da Paw Patrol e outro com um Lego. Meu filho pegou Magna-Tiles. “Ah, isso é legal”, entusiasmou-se o líder. Quando meu filho arrastou seu gato para a câmera como resposta a outro desafio, o facilitador incentivou outras crianças a fazerem perguntas sobre isso.
Houve um pouco de troca de turnos e conversas. Também houve muita luta com meu filho para parar de ativar o som do microfone. “Fazer amigos” valia US$ 11 por 40 minutos de interação social? Se você tem um dia inteiro para preencher com uma criança e não tem um cartão de dança repleto de artesanato, questionários e encontros virtuais, vale a pena considerar. Outros hangouts semelhantes do Outschool custam apenas US$ 5.
Embora seja difícil imaginar a redução desses valores todos os dias quando o fim da pandemia da COVID-19 não está à vista, o impacto social a interação que essas aulas oferecem é melhor do que nada e mais fácil do que policiar as crianças para ficarem a mais de 2 metros de distância umas das outras em um data do jogo. Outschool também ofereceu US$ 1 milhão em cursos gratuitos às famílias necessitadas durante o fechamento nacional das escolas.
As crianças mais velhas provavelmente se beneficiarão mais com as salas de aula virtuais da empresa. A faixa etária mais popular para Outschool é de 8 a 12 anos, diz Nathoo. Alguns dos tópicos oferecidos nessa faixa etária incluem o ensaio de cinco parágrafos, codificação e a arquitetura introdutória de “Projetando Pequenos Espaços.” Em uma prévia do vídeo, a professora da Outschool, Latonya, diz que as crianças ficam entusiasmadas em participar de suas aulas porque normalmente eletivas.
“Não basta que as crianças apenas leiam o conteúdo [da aula]”, diz Nathoo, cujos pais eram professores. “Eles precisam de responsabilidade compartilhada. Eles precisam da interação e do envolvimento que obtêm de seus colegas. Já temos isso.”
Poucas respostas fáceis
John Watson, co-criador do Aprendizagem Digital Colaborativa (DLC), calcula que a socialização dos alunos na educação online muda muito dependendo da idade. “Quando se fala de crianças mais velhas, há problemas, mas são mais facilmente resolvidos”, diz ele. “Com crianças mais novas é muito desafiador e não acho que existam respostas realmente boas.”
De acordo com Relatório de 2020 do DLC, 375.000 alunos do ensino fundamental e médio frequentam atualmente a escola online. O relatório também afirma que os jovens alunos estão matriculados em mais de 1 milhão de cursos complementares com professores online. São aulas virtuais individuais, muitas vezes ministradas por alunos de escolas tradicionais, que também vêm com créditos.
“Há uma certa idade em que as crianças interagem por telefone, vídeo, bate-papo por texto – esse tipo de coisa faz sentido. Há outro nível em que você poderia fazer essas coisas com alunos mais jovens que precisarão do envolvimento dos pais. Mas isso é realmente um substituto significativo [para a socialização pessoal]? Não sei."
Desde que as escolas de ensino fundamental e médio começaram a fechar ou se tornar virtuais, Mickey Revenaugh diz que os telefones em Academia de Conexões (CA) estão tocando fora do gancho.
“As pessoas estão tentando descobrir qual será a situação escolar mais estável e segura para seus filhos”, explica o cofundador da CA. A escola ensina alunos do ensino fundamental e médio online desde 2001. “Ouvimos muitas famílias que dizem: ‘Não quero que percam alguns meses de aprendizagem’. Sempre que pudermos, diremos: ‘Sim, entre, entre; termine seu ano letivo conosco’, nós terminamos.”
Embora a Connections Academy ofereça aulas individuais pagas, a maioria de seu corpo discente de 80.000 alunos substitui o ensino público tradicional por uma combinação de aulas ao vivo, aulas particulares e online questionários. Os alunos muitas vezes optam pela educação on-line porque estão insatisfeitos com a escola tradicional ou ficam para trás, querem evitar uma atmosfera de intimidação ou gostaria de um horário mais flexível para focar em paixões extracurriculares como ginástica.
A Connections Academy é financiada pelo contribuinte e os alunos devem se transferir, o que exige documentação. Muitos alunos de escolas públicas dos EUA podem perder – pelo menos parcialmente – os últimos meses do ano letivo, mas participar não é tão fácil quanto clicar em alguns botões.
Antes de o crise do coronavírus, muitos políticos não perceberam o valor das escolas virtuais de ensino fundamental e médio, razão pela qual quase metade dos Estados Unidos não as apoia.
Os cursos da Connections Academy exigem que os alunos se inscrevam em um horário específico para assistir ou assistir a uma palestra. Em algumas análises de vídeo, os alunos reclamam que os check-ins exigidos são uma chatice. Como a maioria das outras escolas, as turmas da CA são de cerca de 25 alunos para um professor, e os testes e tarefas devem ser concluídos dentro dos prazos determinados.
As interações aluno-professor podem mudar com cada tópico, diz Revenaugh. Por exemplo, um aluno que domina o inglês pode ficar perplexo com o cálculo e precisar de aulas particulares regulares.
No que diz respeito às conexões sociais, Revenaugh se orgulha da diversidade do corpo discente. Como as academias normalmente aceitam alunos de todo o estado, um suburbano abastado pode frequentar a escola ao lado de um garoto da classe trabalhadora. Para acentuar a colaboração, os alunos trabalham em projetos de grupo em tópicos como inglês e estudos sociais. “O mundo on-line realmente permite que as crianças desta geração mostrem suas habilidades tecnológicas”, maravilha-se Revenaugh. “Acabamos de ver os vídeos, áudios e animações mais incríveis – você escolhe.” Os projetos também podem ser feitos offline e as fotos carregadas.
Nem todo mundo está entusiasmado com a experiência de aprendizagem ao vivo da CA. Em uma análise de vídeo da Connections Academy, o comentarista do YouTube “Mamãe cansada” reclamou que sua filha em idade escolar (que anteriormente estudava em casa) viu outros alunos ficarem online antes do início da palestra e colocarem referências inadequadas na caixa de texto. Embora muitas salas de aula estejam repletas de bobagens desagradáveis, elas podem parecer mais agressivas quando você fala diretamente no chat ou na webcam.
Questionada sobre as preocupações de Tired Mama, a diretora da Connections Academy, Melissa Brown, disse, por e-mail, que conversas inadequadas nos chats não deveriam acontecer. “Se for, os administradores devem ser notificados… Outra coisa que eu diria é que a Connections Academy oferece uma experiência acadêmica rigorosa e, para alguns alunos, leva algum tempo para se acostumar. Se uma família se sente sobrecarregada, é muito importante que procure ajuda. Nossos professores estão lá para ajudar e oferecer assistência.”
Assim como outras escolas públicas, as academias oferecem atividades extracurriculares, como jornal escolar, shows de talentos, governo escolar e até baile de formatura online.
“Quando começamos, não tínhamos clubes e atividades porque ninguém sabia que seria importante ter um jornal escolar, por exemplo, ou governo, ou alguns desses outros aspectos da escola física”, Revenaugh explica. “Todas essas coisas que incorporamos e testamos para ter certeza de que estão respondendo às necessidades das crianças. Recebemos muitos comentários sobre como é importante ter esse aspecto divertido da escola, além do que eles estão fazendo academicamente.”
Antes da era do distanciamento social, a Connections Academy organizava regularmente viagens de campo educativas e divertidas a lugares como capitais estaduais e fábricas de chocolate. “Crianças de todo o estado ou região se reúnem para fazer excursões e muitas vezes se encontram cara a cara pela primeira vez”, diz Revenaugh. “E é como se eles fossem amigos desde sempre. É realmente surpreendente. Isso me deixa engasgado todas as vezes.”
