Os astrônomos confirmaram a órbita do objeto mais distante do nosso sistema solar e descobriram que às vezes ele está ainda mais distante do que se pensava anteriormente.
O objeto, apropriadamente apelidado de “Farfarout”, foi descoberto em 2018 usando o Telescópio Subaru. Pensava-se que estava 140 vezes mais longe do Sol do que a Terra, o que é 3,5 vezes a distância do Sol a Plutão. Mas por estar tão longe, foi impossível aos astrónomos calcular a sua órbita sem mais dados.
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“Naquela época não sabíamos a órbita do objeto, pois só tínhamos observações da descoberta do Subaru durante 24 horas, mas são necessários anos de investigação. observações para obter a órbita de um objeto ao redor do Sol”, explicou o co-descobridor Scott Sheppard, da Carnegie Institution for Science em a declaração. “Tudo o que sabíamos era que o objeto parecia estar muito distante no momento da descoberta.”
Desde então, os astrónomos têm observado o objeto e agora podem confirmar que é de facto o objeto mais distante conhecido no sistema solar. Eles usaram o telescópio Gemini North em Maunakea, no Havaí, e os Telescópios Magellan da Carnegie Institution for Science, no Chile, para observar o objeto ao longo do tempo e determinar sua órbita. Eles descobriram que atualmente está 132 vezes mais longe do Sol do que a Terra, mas que tem uma órbita alongada que às vezes o leva até 175 vezes a distância da Terra ao sol.
Farfarout não só está muito longe, como também é muito pequeno. A equipe estimou seu tamanho com base no brilho e descobriu que tinha aproximadamente 400 quilômetros de diâmetro. Isso significa que ele poderia simplesmente atingir o status de planeta anão, como Plutão ou Ceres.
As descobertas sobre este objeto sugerem que poderá haver mais para descobrir no espaço no limite do sistema solar — talvez objetos ainda mais distantes.
“A descoberta de Farfarout mostra a nossa crescente capacidade de mapear o Sistema Solar exterior e observar cada vez mais longe nas periferias do nosso Sistema Solar,” disse Sheppard. “Somente com os avanços nos últimos anos de grandes câmeras digitais em telescópios muito grandes foi possível descobrir com eficiência objetos muito distantes como Farfarout. Embora alguns destes objetos distantes sejam bastante grandes — do tamanho de planetas anões — eles são muito ténues devido às suas distâncias extremas do Sol. Farfarout é apenas a ponta do iceberg de objetos no muito distante Sistema Solar.”
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