Nave espacial DART da NASA foi lançado em novembro passado com uma missão saída de um enredo de filme de Hollywood: interceptar um asteroide que se dirigia à Terra e tentar desviá-lo de seu curso. Felizmente, o asteróide Dimorphos não está realmente em rota de colisão com o nosso planeta, embora chegue perto o suficiente para ser classificado como um objeto próximo da Terra, mas a ideia é testar o sistema caso algum dia encontremos um asteróide ameaçando uma colisão com a Terra.
O DART tentará desviar o asteróide de sua trajetória atual, colidindo com ele. Ninguém sabe exatamente o que acontecerá quando a espaçonave atingir o asteróide, então pesquisadores da Universidade de Berna, na Suíça, simularam recentemente o impacto usando modelagem computacional.
Os pesquisadores descobriram que, ao contrário de muitas suposições de que a espaçonave deixaria uma pequena cratera de impacto no asteroide, ela poderia causar danos significativos ao asteroide. A forma como ele se desintegrará depende da composição do asteróide, e as suposições anteriores eram de que os asteróides têm um interior bastante sólido. Mas recente
missões de amostragem de asteróides sugeriram que alguns asteróides poderiam ser mais quebradiços por dentro.Relacionado
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“Ao contrário do que se poderia imaginar ao imaginar um asteroide, evidências diretas de missões espaciais como a sonda Hayabusa2 da agência espacial japonesa (JAXA) demonstram que os asteroides podem têm uma estrutura interna muito frouxa – semelhante a uma pilha de entulho – que é mantida unida por interações gravitacionais e pequenas forças coesivas”, disse a pesquisadora principal, Sabina. Raducano.
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Isso significa que, em vez de uma cratera de impacto de 160 metros de largura, o impacto da espaçonave DART poderia deformar completamente o asteroide e deixá-lo quase irreconhecível. Para modelar o impacto, os investigadores consideraram factores como a forma como as ondas de choque se moveriam através do asteróide e como o o material no asteróide seria compactado pela força do impacto, que é totalmente afetado pelo interior do asteróide estrutura.
“Uma das razões pelas quais este cenário de uma estrutura interna frouxa ainda não foi estudado exaustivamente é que os métodos necessários não estavam disponíveis”, disse Raducan. “Essas condições de impacto não podem ser recriadas em experimentos de laboratório e no processo relativamente longo e complexo de formação de crateras após tal impacto - uma questão de horas no caso do DART - tornou impossível simular realisticamente esses processos de impacto até agora."
A pesquisa está publicada em O Jornal de Ciência Planetária.
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