A acumulação de lixo prejudicial ao ambiente não é um problema apenas aqui na Terra: é também um problema no espaço. Todos os anos, mais e mais estágios de foguetes descartados, satélites quebrados e outros detritos são colocados em órbita ao redor do nosso planeta, e nem todos eles são retirados de órbita de forma responsável. O resultado é que há um monte de lixo flutuando no espaço onde satélites, telescópios e até mesmo o Estação Espacial Internacional órbita.
Estes detritos podem representar uma ameaça real para as missões espaciais, como demonstrado recentemente quando uma Agência Espacial Europeia O satélite de pesquisa da ESA teve que realizar uma manobra de emergência para evitar uma colisão com um pedaço perdido de porcaria. Embora haja tantos detritos ao redor que a necessidade de realizar tais manobras é infelizmente relativamente comum, este evento foi diferente porque a ESA teve apenas horas de aviso de que um impacto era iminente.
Normalmente, grandes pedaços de detritos são rastreados para que as agências espaciais ou outros operadores de satélite saibam quando um pedaço está se aproximando de uma órbita que está atualmente em uso. Isso significa que eles podem planejar manobras de evasão com antecedência. Mas quando um pedaço de destroço foi avistado, no dia 30 de Junho, em direcção a um dos satélites Swarm da ESA que investiga o campo magnético da Terra, previa-se que o impacto ocorreria dentro de algumas horas.
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“O Gabinete de Detritos Espaciais da ESA analisa dados da Rede de Vigilância Espacial dos EUA e levanta o alerta de uma potencial colisão para As equipas de Controlo de Voo e Dinâmica de Voo da ESA, geralmente mais de 24 horas antes do pedaço de destroço se aproximar do satélite,” ESA escreve. “Neste caso, recebemos apenas oito horas de antecedência.”
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A ESA teve de fazer todos os esforços para tirar o satélite do caminho dos destroços, uma vez que a realização de tais manobras requer muito planeamento. Os operadores têm de garantir que a nova órbita do satélite não o colocará demasiado perto de quaisquer outros satélites ou detritos, e eles também precisam ter um plano sobre como retornar o satélite à sua órbita original assim que o perigo passar. passado.
Quando os destroços ameaçaram o satélite Swarm, este já se preparava para realizar uma manobra planeada para elevar o seu órbita para evitar o aumento da densidade da alta atmosfera onde está localizada, causada pelo aumento da energia solar atividade. Os operadores da ESA tiveram que descobrir uma maneira de evitar o lixo espacial e garantir que o satélite Swarm pudesse entrar com segurança na sua órbita mais alta. Eles conseguiram calcular a manobra de evasão em apenas quatro horas e, em seguida, elevaram a órbita em 24 horas.
O satélite Swarm está agora seguro, juntamente com os seus dois companheiros da constelação, e pode voltar ao seu trabalho de investigação. Mas este incidente demonstra o quanto os detritos espaciais podem ser uma ameaça, e é um problema que só irá aumentar. pior até que sejam tomadas medidas decisivas por todas as agências espaciais e empresas espaciais privadas que trabalham em conjunto para resolver isto.
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