Quando as estrelas ficam sem combustível e chegam ao fim das suas vidas, as maiores explodem em enormes supernovas. Mas as estrelas mais pequenas passam por uma mudança diferente, na qual libertam porções da sua massa, criando um nebulosa planetária ao redor deles e deixando um núcleo pequeno e denso chamado anã branca. Tal como a maioria das estrelas, o nosso Sol acabará por se tornar uma anã branca, brilhando com calor residual, mas já não produzindo energia através da fusão.
Estrela Morta é pega destruindo o sistema planetário
Embora não esteja mais ativa em termos de fusão, uma anã branca ainda é uma fera formidável. Como o remanescente da estrela colapsa até formar um pequeno núcleo, ele é extremamente denso, e a gravidade deste núcleo pode causar estragos nos objetos ao seu redor. Recentemente, o Telescópio Espacial Hubble descobriu um caso de canibalismo cósmico, com uma anã branca consumindo material rochoso e gelado do ambiente circundante.
A anã branca, chamada G238-44, é a primeira que foi observada acumulando tanto rochas metálicas material e material gelado, o que é importante porque estes são os principais componentes dos quais os planetas são formado. O estudo desta anã branca poderia, portanto, ajudar os investigadores a aprender sobre como os sistemas planetários se formam.
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Os cientistas sabem que quando as estrelas incham e se tornam gigantes vermelhas antes de perderem a sua massa e se tornarem anãs brancas, elas impactam dramaticamente qualquer planeta na sua vizinhança. E como a anã branca estudada pelo Hubble está a atrair matéria relacionada com a formação planetária, incluindo elementos como o azoto, oxigênio, magnésio, silício e ferro, os pesquisadores podem observar a mistura de elementos que teriam entrado nos planetas quando eles surgiram pela primeira vez. formado.
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Além disso, o facto de a anã branca atrair corpos gelados sugere que os cometas podem ser comuns em sistemas planetários, o que apoia a teoria de que a água poderia ter sido trazido para a Terra primitiva por um cometa ou asteróide.
“A vida como a conhecemos requer um planeta rochoso coberto com uma variedade de elementos como carbono, nitrogênio e oxigênio”, disse um dos pesquisadores, Benjamin Zuckerman, em um comunicado. declaração. “A abundância dos elementos que vemos nesta anã branca parece exigir um corpo progenitor rochoso e rico em voláteis – o primeiro exemplo que encontramos entre estudos de centenas de anãs brancas.”
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