O Telescópio Espacial James Webb já surpreendeu o mundo com o imagem mais profunda do espaço já captado no infravermelho, e agora tem outra vantagem: a potencial descoberta da galáxia mais distante já observada.
Os primeiros dados estão chegando de uma pesquisa chamada Grism Lens-Amplified Survey from Space, ou VIDRO, que usa a câmera NIRCam de Webb e seus espectrógrafos NIRISS e NIRSpec para observar um aglomerado de galáxias chamado Abell 2744. O objetivo da pesquisa é olhar para um período muito antigo após o Big Bang, chamado de Época da Reionização, quando a primeira luz estelar brilhou através do universo. É possível ver galáxias muito distantes porque a massa de Abell 2744 é tão grande que distorce o espaço-tempo, agindo como uma lupa para as galáxias fracas por trás dele.
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No primeiro lote de dados do GLASS, os pesquisadores identificaram duas galáxias que possuem redshifts, o que significa que sua luz é desviada para a faixa infravermelha, o que indica que eles estão extremamente longe. Os resultados indicam que poderíamos estar a ver as duas galáxias tal como eram há 13,4 mil milhões de anos. “Estamos potencialmente olhando para a luz estelar mais distante que alguém já viu”, disse o autor principal Rohan Naidu ao
AFP.Esses resultados foram coletados com o instrumento NIRCam, portanto ainda precisam ser confirmados com leituras adicionais, como resultados de espectroscopia do NIRSpec. O artigo também ainda não foi revisado por pares, portanto os resultados devem ser considerados especulativos neste momento até que novas confirmações sejam divulgadas. Mas o trabalho dá uma emocionante prévia do tipo de resultados que serão possíveis com James Webb.
A mais antiga das duas galáxias, chamada GLASS-z13, pode pertencer a um dos primeiros estágios do universo, 300 milhões de anos após o Big Bang. Se os resultados forem confirmados, esta seria a galáxia mais distante já observada. “A luz do GLASS-z13 levou 13,4 mil milhões de anos para nos atingir, mas a distância entre nós é agora de 33 mil milhões de anos-luz devido à expansão do Universo!” o físico James O'Donoghue explicou em Twitter.
A pesquisa está disponível para visualização em arquivo pré-impresso arXiv.
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