A nossa parte do sistema solar tem um novo visitante espetacular, um cometa tecnicamente identificado como C/2020 F3 NEOWISE, mas mais comumente chamado simplesmente de NEOWISE. Este cometa brilhante passou extremamente perto do Sol na semana passada e agora é visível, mesmo a olho nu, à medida que se afasta do Sol em direção à Terra.
O cometa recebeu o nome da missão que o descobriu, uma missão da NASA para pesquisar objetos próximos à Terra, o Near-Earth Object Wide-field Infrared Survey Explorer, ou NEOWISE. A missão detectou o cometa pela primeira vez em março deste ano.
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“Nas imagens da sua descoberta, o cometa NEOWISE apareceu como um ponto brilhante e difuso movendo-se no céu mesmo quando ainda estava muito distante. Assim que vimos o quão perto ele chegaria do Sol, cruzando dentro da órbita de Mercúrio, tínhamos esperanças de que ele daria um bom show”, disse Amy Mainzer, investigadora principal do NEOWISE, em um comunicado. declaração.
O cometa foi capturado com detalhes gloriosos esta semana pela NASA Sonda Solar Parker, que está atualmente em órbita ao redor do Sol e foi capaz de obter imagens do cometa usando seu instrumento Wide-Field Imager for Solar Probe (WISPR). Embora este instrumento seja projetado principalmente para capturar imagens do sol e dos ventos solares, ele foi também foi capaz de capturar o cometa devido ao seu alto nível de sensibilidade que lhe permitiu ver o cometa caudas.
A NASA divulgou a imagem não processada obtida pelo WISPR e uma versão processada que mostra maiores detalhes do cometa.
Ser capaz de obter imagens do cometa com tantos detalhes ajudou os astrónomos a compreender mais sobre as suas propriedades. “A partir de sua assinatura infravermelha, podemos dizer que tem cerca de 5 quilômetros, ou 3 milhas, de diâmetro”, disse Joseph Masiero, investigador principal adjunto do NEOWISE, no comunicado, “e combinando o dados infravermelhos com imagens de luz visível, podemos dizer que o núcleo do cometa está coberto com partículas escuras e fuliginosas que sobraram da sua formação perto do nascimento do nosso sistema solar, há 4,6 mil milhões de anos. atrás."
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