Quando o primeiro Colonos de Marte entrar em seus carros e dirigir pela cidade, eles podem viajar através de tubos de lava. Num novo estudo da Universidade de Pádua e da Universidade de Bolonha, pesquisadores compararam tubos de lava na Terra, na Lua e em Marte, usando dados de satélite de alta resoluçãoe determinou que essas aberturas poderiam proporcionar espaço para casas, ruas e até comunidades.
Os tubos de lava são criados de duas maneiras. Tubos com crosta excessiva se formam quando a lava flui perto da superfície e uma crosta endurece como um calzone. Após a erupção, o enchimento de lava é drenado e deixa a crosta com um túnel a poucos metros abaixo da superfície. A outra formação, tubos inflados, é criada quando a lava acaba se espremendo por rachaduras e fendas deixadas por erupções anteriores, que criam uma teia de túneis que levam à superfície.
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Na Terra, algumas destas redes podem estender-se até 64 quilómetros. Na Lua e em Marte, os cientistas notaram o que parecem ser tubos de lava cujos telhados desabaram. Dados de gravidade coletados pela NASA sugerem cavernas subterrâneas que provavelmente são resultado de vulcões.
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“A comparação de exemplos terrestres, lunares e marcianos mostra que, como seria de esperar, a gravidade tem um grande efeito sobre o tamanho dos tubos de lava”, disse Riccardo Pozzobon, um dos pesquisadores que liderou o estudo, em comunicado. “Na Terra, eles podem ter até trinta metros (98,5 pés) de diâmetro. No ambiente de baixa gravidade de Marte, vemos evidências de tubos de lava com 250 metros (820 pés) de largura. Na Lua, estes túneis podem ter um quilómetro (0,62 milhas) ou mais de diâmetro e muitas centenas de quilómetros de comprimento.”
Num estudo relacionado, os investigadores sugeriram como futuras naves espaciais podem usar o radar para varrer a superfície da Lua e detectar redes de túneis por baixo. Os sistemas de sensoriamento remoto atuais não têm a capacidade de detectar características de tubos de lava através da superfície.
“Esses resultados têm implicações importantes para a habitabilidade e a exploração humana da Lua, mas também para a busca de vida extraterrestre em Marte”, disse Pozzobon. “Os tubos de lava são ambientes protegidos da radiação cósmica e do fluxo de micrometeoritos, potencialmente fornecendo habitats seguros para futuras missões humanas. Eles também são, potencialmente, grandes o suficiente para assentamentos humanos bastante significativos – você poderia encaixar a maior parte do centro histórico da cidade de Riga em um tubo de lava lunar.”
A Agência Espacial Europeia começou a treinar astronautas usando dados recolhidos por Pozzobon e a sua equipa. A pesquisa foi apresentada no último final de semana na edição deste ano Congresso Europeu de Ciência Planetária em Riga, Letônia.
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