O rover Zhurong da China pousou em Marte com grande alarde local em maio de 2021, antes de começar a explorar a superfície empoeirada.
Mas imagens recentes da Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) da NASA mostraram que Zhurong não se moveu durante pelo menos os últimos cinco meses. E a China até agora nada disse sobre o assunto.
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A câmera do Experimento Científico de Imagens de Alta Resolução (HiRISE) do orbitador capturou imagens do rover Zhurong da China em 11 de março de 2022, mais uma vez em 8 de setembro de 2022 e, mais recentemente, em 7 de fevereiro de 2023.
Ao analisar a posição do rover nas várias imagens, podemos ver que Zhurong não se moveu desde pelo menos setembro de 2022.
Sabemos que o veículo foi colocado em estado de hibernação quatro meses antes para que pudesse dormir durante as duras condições do inverno na região de Utopia Planitia, em Marte. Depois disso, esperava-se que o rover continuasse com suas explorações no final de 2022, quando as condições melhoradas teriam permitido a alimentação eficiente do veículo espacial a bordo bateria.
Mas em vez de oferecer uma actualização sobre o estado do seu veículo espacial, as autoridades espaciais chinesas até agora não forneceu nenhuma notícia significativa sobre Zhurong e se se espera que ele comece a funcionar de novo.
Falando ao South China Morning Post sob condição de anonimato, uma fonte disse no mês passado, parecia que “muito provavelmente as tempestades de areia enfraqueceram seriamente a capacidade da Zhurong de utilizar os seus painéis solares para gerar energia”.
Alguns sugeriram que, embora os quatro painéis solares do rover tenham sido concebidos para resistir à poeira, as imagens tiradas em diferentes datas mostram que, no entanto, a poeira se acumulou nos painéis, dificultando a capacidade do veículo de gerar poder.
Marte é famoso por suas fortes tempestades de areia. Na verdade, foi esse mesmo problema que finalmente impediu a geração de energia no módulo de pouso InSight da NASA. forçando essa missão a terminar em dezembro.
Do lado positivo para a China, o país tornou-se apenas o segundo na história, depois dos EUA, a operar com sucesso um veículo espacial em Marte quando Zhurong chegou ao planeta vermelho em maio de 2021. Além disso, o rover completou com sucesso a sua missão prevista de três meses, que incluiu várias explorações científicas.
Agora estamos apenas aguardando uma atualização das autoridades chinesas para descobrir se Zhurong voltará a viajar.
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