A SpaceX detalhou como pretende minimizar as interrupções na pesquisa astronômica causadas pelos lançamentos de seus satélites Starlink.
O projeto Starlink visa levar internet de banda larga global a todos por meio de uma rede de satélites, que vem sendo lançada desde 2018 e agora chega a 420 satélites operacionais no total. Existem planos para começar um beta privado do serviço já neste verão.
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No entanto, os astrônomos expressaram reservas sobre o projeto, incluindo preocupações levantadas pela União Astronómica Internacional que os lançamentos irão interferir no trabalho científico. Eles estão mais preocupados com os satélites Starlink do que com outros satélites, porque são satélites de constelação, o que significa que são lançados em grandes lotes que são mais perturbadores do que lançamentos únicos e porque estão em órbita baixa da Terra, o que significa que estão mais próximos do planeta do que a maioria satélites.
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Representantes da SpaceX, incluindo o CEO Elon Musk, detalharam como planejavam reduzir o impacto de seus lançamentos de satélites na reunião Astro2020 da semana passada, conforme relatado por física.org.
O satélites causam problemas para astrônomos porque são altamente reflexivos, refletem a luz do sol e atrapalham as observações do telescópio. Este problema é particularmente pronunciado durante o lançamento e durante a fase em que aumentam as suas altitudes para a órbita correta.
“O projeto do satélite Starlink foi impulsionado pelo fato de que eles voam a uma altitude muito baixa em comparação com outros satélites de comunicações”, explicou a SpaceX em um comunicado à imprensa. “Fazemos isso para priorizar a segurança do tráfego espacial e minimizar a latência do sinal entre o satélite e os usuários que dele recebem serviço de internet. Devido à baixa altitude, o arrasto é um fator importante no projeto.”
A empresa está considerando duas alterações no design do satélite para mitigar o problema de reflexão. Em primeiro lugar, está a experimentar diferentes materiais para criar uma satélite que é menos reflexivo, chamado de “DarkSat”. Em segundo lugar, está a testar uma “solução de viseira solar” para desviar o sol dos satélites. Isto deve ajudar a reduzir a radiação infravermelha causada quando a tinta preta dos satélites absorve o calor do sol.
A empresa informa que o primeiro satélite do tipo pala solar será lançado este mês e que a partir de junho todos os satélites recém-lançados serão equipados com pala solar.
Além disso, a SpaceX mudará a forma como os satélites se movem e são inseridos em órbita. A nova manobra envolveria os satélites voltados para o sol “de lado”, de modo que menos área de superfície ficasse exposta à luz solar direta, o que deveria reduzir ainda mais os reflexos.
A SpaceX trabalhou com pesquisadores de astronomia, incluindo os do Centro Vera C. Observatório Rubin para apresentar essas medidas para minimizar as interrupções.
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