Os cientistas descobriram pistas sobre a origem da água abundante da Terra. Uma nova pesquisa mostra que a água transportada nos cometas pode ter origem na mesma fonte que a água do Oceanos da Terra, sugerindo que a água poderia ter sido transportada para o nosso planeta por cometas há milhões de anos atrás.
Cometas são pequenos corpos gelados que derretem e vaporizam quando passam pelo Sol. Essa vaporização é o que produz suas famosas caudas. O Observatório Estratosférico de Astronomia Infravermelha da NASA (SOFIA) observou um cometa chamado Cometa Wirtanen durante sua aproximação da Terra em dezembro de 2018, e notou que continha água semelhante à encontrada em nosso oceanos.
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Os cientistas analisaram a proporção entre água e água pesada (água com um neutrão extra dentro de um dos átomos de hidrogénio) em ambas as fontes e descobriram que a água do cometa tinha a mesma proporção que a água do oceano.
Mas os membros da equipe ficaram surpresos quando compararam os dados do SOFIA com estudos mais antigos de cometas, já que eles descobriram que a quantidade de água pesada não estava relacionada com a origem do cometa, pois haviam esperado. Em vez disso, a quantidade de água pesada foi afetada pelo fato de a água ter sido liberada principalmente do halo de matéria ao redor do cometa ou de sua superfície.
“Esta é a primeira vez que conseguimos relacionar a proporção de água pesada e regular de todos os cometas a um único fator”, disse Dominique. Bockelée-Morvan, cientista do Observatório de Paris e do Centro Nacional Francês de Pesquisa Científica e segundo autor do papel, disse em um declaração. “Podemos precisar de repensar a forma como estudamos os cometas porque a água libertada pelos grãos de gelo parece ser um melhor indicador da proporção global de água do que a água libertada pela superfície do gelo.”
Os dados foram coletados pelo SOFIA, laboratório da NASA a bordo de um avião, que pode voar acima da maior parte da água na atmosfera da Terra. Esta água interfere com sinais distantes, pelo que mover-se acima dela permite aos cientistas recolher dados mais precisos e ver eventos cósmicos mais distantes. Estas descobertas dão peso à ideia de que a água chegou à Terra vinda de outros lugares, mas são necessários estudos sobre mais cometas para confirmar isso.
“A água foi crucial para o desenvolvimento da vida como a conhecemos”, disse Darek Lis, cientista do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA e principal autor do estudo, no comunicado. “Não queremos apenas compreender como a água da Terra foi distribuída, mas também se este processo poderia funcionar noutros sistemas planetários.”
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