De todas as fontes de energia disponíveis no planeta Terra, as ondas oceânicas são indiscutivelmente as mais subutilizadas.
De acordo com a Administração de Informação sobre Energia dos EUA, o potencial energético anual teórico das ondas ao largo das costas dos Estados Unidos é estimado em até 2,64 trilhões de quilowatts-hora. Isso equivale aproximadamente a 64% da geração total de eletricidade do país em 2018 – e é tudo proveniente de apenas uma pequena fração das ondas que batem no oceano.
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Mas há uma razão pela qual os projetos de energia das ondas não são tão numerosos quanto os de solar ou vento: o oceano é um lugar notoriamente difícil para a sobrevivência de equipamentos. Com o tempo, os mares salgados e turbulentos irão corroer e quebrar praticamente tudo o que você colocar neles, então é difícil construir sistemas de geração de energia que possam sobreviver por mais do que alguns anos em um determinado momento. tempo.
Isso e onde Energia Oceânica entra. A empresa passou a maior parte da última década aperfeiçoando um gerador de energia das ondas que não fosse apenas resistentes o suficiente para sobreviver aos mares, mas também capazes de capturar deles enormes quantidades de energia. O resultado? Uma enorme maravilha da engenharia moderna de 826 toneladas, conhecida como OE Buoy. Graças ao seu design inovador, este leviatã de aço pode gerar energia suficiente para abastecer sozinho uma pequena cidade.
Se você está curioso para saber como ele gera toda essa energia, aqui está o furo: “A bóia OE foi projetada em torno da ciência de uma coluna de água oscilante”. A Energia Oceânica explica. “A bóia tem o formato de um ‘L’ com uma longa câmara aberta que fica abaixo da linha da água e uma turbina acima da água. À medida que a água entra na câmara aberta, ela força o ar para cima, o que faz girar a turbina, gerando eletricidade.”
Mas isso é apenas metade da história. A bóia é capaz de gerar energia não só quando as ondas batem nela, mas também quando elas ricocheteiam, graças a um componente conhecido como Turbina de poços. “Quando a água recua”, diz OE, “ela cria um vácuo e o ar entra para preenchê-lo, mantendo a turbina girando e o ciclo repete.” Surpreendentemente, esta turbina é a única parte móvel de toda a plataforma, por isso a máquina tem poucos pontos de potencial falha. “A beleza do design do equipamento original é a sua simplicidade. Ter apenas uma única peça móvel aumenta substancialmente a sua fiabilidade no ambiente oceânico muitas vezes hostil.”
A bóia está atualmente sendo rebocada através do Oceano Pacífico até o Havaí, onde permanecerá durante o próximo ano e será testada. “Inicialmente, o dispositivo será testado no local de testes de energia das ondas da Marinha dos EUA (WETS) em Kanehoe Bay, Havaí, por 12 meses.” a empresa explica. “O plano de longo prazo da Ocean Energy é construir cinco unidades para implantação no local de testes de energia das ondas de Oregon, na costa de Newport Oregon.”
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