A nossa galáxia, a Via Láctea, não está sozinha no nosso canto do universo – assim como os milhões de galáxias distantes lá fora, temos dois vizinhos próximos. O Grandes e Pequenas Nuvens de Magalhães são pequenas galáxias satélites, ligadas à nossa galáxia pela gravidade e orbitando em torno dela.
As forças que estas galáxias experimentam são enormes, com a força gravitacional que a Via Láctea exerce sobre elas, mas, apesar disso, de alguma forma permaneceram intactas ao longo de milhares de milhões de anos. Agora, pesquisas realizadas com o Telescópio Espacial Hubble explicam como isso aconteceu, revelando um escudo protetor que manteve essas galáxias menores seguras.
O escudo protetor, conhecido como coroa, é composto de gás quente sobrecarregado e envolve as nuvens de Magalhães. Isto mantém o gás dentro das galáxias, o que é vital, pois é o que lhes permite continuar a formar novas estrelas. Estendendo-se por 100.000 anos-luz das galáxias anãs, a coroa impediu que a Via Láctea, mais massiva, retirasse todo o seu gás. “As galáxias envolvem-se em casulos gasosos, que funcionam como escudos defensivos contra outras galáxias”, explicou um dos investigadores, Andrew Fox, do Space Telescope Science Institute, num comunicado. declaração.
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Estas estruturas de escudo já tinham sido teorizadas por astrónomos antes, mas nunca tinham sido observadas porque são muito difíceis de ver. Os pesquisadores tiveram que vasculhar dados de arquivo do Hubble para observar os quasares, que são extremamente brilhantes. São tão brilhantes que tornam o escudo visível como uma névoa e, ao observar 28 quasares, os investigadores conseguiram identificar a coroa. Eles viram mais gás em torno do centro da Grande Nuvem de Magalhães, que diminui em direção às bordas.
“É uma assinatura perfeita e reveladora de que esta coroa está realmente lá”, disse Krishnarao. “Isso realmente envolve a galáxia e a protege.”
A pesquisa está publicada na revista Natureza.
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