Esta galáxia perfeita chama-se NGC 7773 e está localizada na constelação de Pégaso, a 357 milhões de anos-luz de distância da Terra. É em muitos aspectos semelhante à nossa galáxia, a Via Láctea, já que ambas são um tipo de galáxia chamada galáxia espiral barrada. Você pode ver a “barra” de luz brilhante correndo horizontalmente pelo centro da galáxia; uma estrutura central de poeira e gás na qual nascem novas estrelas.
Os astrónomos acreditam que as barras se desenvolvem mais tarde no ciclo de vida das galáxias, quando a poeira, o gás e outros o material que flutua entre as estrelas é gradualmente atraído em direção ao centro da galáxia devido à gravidade forças. Entre um terço e dois terços de todas as galáxias têm barras, mas foi observado que as galáxias mais jovens têm menos probabilidade de ter uma barra. Isto sugere que as barras se desenvolvem ao longo do tempo e que a sua presença indica uma galáxia mais antiga.
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Galáxias como a NGC 7773 são úteis para estudar devido às suas semelhanças com a Via Láctea. Se pudermos aprender como estas outras galáxias se desenvolvem e amadurecem, poderemos aplicar as descobertas à nossa compreensão da nossa própria galáxia.
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Esta imagem foi capturada com um instrumento chamado Wide Field Camera 3 (WFCS3) no Telescópio Espacial Hubble. Este instrumento crucial foi instalado no Hubble em 2009 e é responsável por capturar muitas das belas imagens do Hubble que você verá na Internet.
No início deste ano, em 8 de janeiro, a câmera desligar inesperadamente. A câmera iniciou o processo de desligamento de forma autônoma porque os dados indicaram erroneamente um problema com seus níveis de tensão. Outros circuitos de telemetria também exibiam níveis de tensão incorretos, o que permitiu aos cientistas saber que o problema estava na medição dos níveis de tensão, e não na tensão real.
Felizmente, os técnicos da NASA conseguiram colocar o instrumento novamente online em 17 de janeiro. Eles redefiniram os circuitos de telemetria e outras placas e, em seguida, coletaram dados de engenharia para garantir que tudo funcionasse perfeitamente. Depois de executar calibrações durante vários dias, a equipe conseguiu colocar o instrumento de volta em operação e ele tem funcionado com sucesso desde então.
Na sua vida até agora, o WFCS3 realizou mais de 240.000 observações, tornando-o o mais utilizado dos instrumentos atuais do Hubble.
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