Embora o Telescópio Espacial James Webb tenha sido um enorme sucesso popular e uma ferramenta de pesquisa altamente eficaz até agora, nem tudo é perfeito com o novo observatório. Esta semana, a NASA anunciou que um dos 17 modos de observação de Webb não está funcionando devido a um problema de hardware que está atualmente em análise.
Webb possui quatro instrumentos, todos operando na porção infravermelha do espectro. Três dos instrumentos – NIRCam, NIRSpec e NIRISS – operam no infravermelho próximo e estão funcionando conforme pretendido, mas há um problema com o quarto instrumento, MIRI, que opera no infravermelho médio.
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Cada um dos instrumentos pode operar em modos diferentes, como alternar entre imagem e espectroscopia. Há dezessete desses modos no total, e é um dos modos do MIRI que não está funcionando.
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Embora os outros instrumentos de Webb sejam úteis para a pesquisa cosmológica, como olhar para trás, para os primeiros galáxias, MIRI, ou Instrumento do Infravermelho Médio, é particularmente útil para estudar como as estrelas e os planetas forma. Seus quatro modos incluem um modo de imagem para tirar fotos de poeira e gás em galáxias, como um imagem recente tirada da galáxia Messier 74, e um modo coronográfico no qual a luz de estrelas brilhantes pode ser bloqueada para observar os exoplanetas que os orbitam. Também possui dois modos de espectroscopia, e é um deles que não está funcionando.
“No dia 24 de agosto, um mecanismo que suporta um desses modos, conhecido como espectroscopia de média resolução (MRS), exibiu o que parece ser um aumento de atrito durante a configuração para uma observação científica”, escreveu a NASA. em um atualizar. “Este mecanismo é uma roda que permite aos cientistas selecionar entre comprimentos de onda curtos, médios e longos ao fazer observações usando o modo MRS.”
Por enquanto, os cientistas não usarão o modo de espectroscopia de média resolução MIRI enquanto o problema for investigado. A NASA diz que um conselho de revisão de anomalias decidirá como avançar e que as equipes estão trabalhando em maneiras de trazer o modo de volta ao estado de funcionamento. Os outros três modos do MIRI ainda estão funcionando bem, então o problema está contido apenas em um modo.
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