O rover Perseverance da NASA não está apenas explorando Marte para as descobertas científicas que pode fazer agora – também está abrindo caminho para futuras missões que pretendem trazer amostras de Marte para a Terra pela primeira vez. Este plano complicado envolve vários veículos, incluindo naves espaciais, um módulo de pouso e dois helicópteros, que trabalharão juntos para coletar as amostras da superfície marciana, levá-las à órbita e devolvê-las à Terra. Mas o Perseverance está iniciando o processo coletando amostras, selando-as em tubos e deixando esses tubos na superfície para futuras missões coletarem.
Agora, a NASA e a Agência Espacial Europeia (ESA) anunciaram que selecionaram as primeiras amostras a serem depositadas na superfície prontas para recolha. “Nunca antes uma coleção com curadoria científica de amostras de outro planeta foi coletada e colocado para retornar à Terra”, disse Thomas Zurbuchen, administrador associado de ciência na sede da NASA, em um declaração. “A NASA e a ESA analisaram o local proposto e as amostras de Marte que serão implantadas para este cache já no próximo mês. Quando esse primeiro tubo for posicionado na superfície, será um momento histórico na exploração espacial.”
Dez das 14 amostras que o Perseverance coletou até agora serão depositadas em uma região da cratera de Jezero chamada Three Forks. Esta região foi escolhida por ser plana e não possuir obstáculos como grandes pedras que poderiam causar problemas para coletas futuras. As amostras escolhidas para recolha incluem rochas ígneas e sedimentares recolhidas na viagem de 13 quilómetros do rover através de Jezero.
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“Trazer estas amostras para os nossos laboratórios permitir-nos-ia alcançar avanços científicos e compreender a área específica de Jezero,” disse Gerhard Kminek, cientista-chefe do Mars Sample Return da ESA, num comunicado. declaração. “Também poderíamos aprender mais sobre as condições ambientais em Marte numa época em que a vida surgiu na Terra, e talvez no Planeta Vermelho.”
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A cratera de Jezero é o local de um antigo lago, e os cientistas acreditam que ele poderia ter hospedado vida. Para saber mais sobre se a vida poderia realmente ter prosperado no antigo Marte, os cientistas precisam obter amostras em laboratórios baseados na Terra para realizar experimentos mais detalhados do que aqueles que são possíveis em um Andarilho.
Assim que o rover entregar as amostras, ele continuará explorando e coletando mais amostras. “Embora um marco significativo da missão tenha ocorrido assim que esses tubos forem descartados, isso não significa que o Perseverance explorações ou coleta de amostras foram concluídas – nem de longe”, disse o cientista do projeto Perseverance Ken Farley de Caltech. “Em seguida, iremos ao topo do delta para uma área que, a partir de imagens de satélite, parece geologicamente rica, realizando investigações científicas e coletando mais núcleos rochosos. Mars Sample Return terá muitas coisas boas para escolher.”
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