Os astrônomos conseguiram observar mais de perto um asteróide de formato incomum orbitando o Sol no cinturão de asteróides localizado entre as órbitas de Júpiter e Marte.
O estranho asteróide, chamado Kleopatra, foi recentemente fotografado com o maior detalhe até agora usando o Very Large Telescope (VLT) do Observatório Europeu do Sul. A imagem abaixo mostra o asteroide de diferentes ângulos, revelando seus dois lóbulos ligados por uma porção central com formato geral semelhante a um osso.
“Kleópatra é verdadeiramente um corpo único no nosso Sistema Solar”, disse o autor principal de um novo estudo sobre o asteróide, Franck Marchis, astrônomo do Instituto SETI. “A ciência progride muito graças ao estudo de valores discrepantes estranhos. Acho que Cleópatra é um deles e compreender este sistema complexo de múltiplos asteróides pode ajudar-nos a aprender mais sobre o nosso Sistema Solar.”
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Para entender a forma de Cleópatra, os pesquisadores usaram o Exoplaneta Espectro-Polarimétrico de Alto Contraste REsearch (SPHERE) no VLT para capturá-lo de diferentes ângulos e depois criou um modelo 3D de seu forma. Eles notaram que um lóbulo é bem maior que o outro e, no total, seu comprimento é de cerca de 270 quilômetros.
Outra informação interessante sobre este asteróide é que ele tem duas luas orbitando-o. Suas órbitas são complexas devido ao formato estranho do asteróide, mas com aquelas modeladas os pesquisadores poderiam usar isso informações para calcular a massa do asteróide, que acabou sendo consideravelmente menor do que anteriormente estimado.
Estudos futuros de Cleópatra usarão o próximo Telescópio Extremamente Grande (ELT) para examiná-lo com ainda mais detalhes. O sistema de óptica adaptativa deste novo telescópio utilizará um espelho deformado para diminuir a distorção causada pela atmosfera, permitindo-lhe ver objetos distantes como o asteróide com um foco mais nítido.
“Mal posso esperar para apontar o ELT para Cleópatra, para ver se há mais luas e refinar as suas órbitas para detectar pequenas mudanças”, disse Marchis.
A pesquisa está publicada na revista Astronomia e Astrofísica.
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