Com mais de 20 anos de presença humana contínua no espaço na Estação Espacial Internacional (ISS), temos desenvolveu tecnologia para manter os astronautas seguros e saudáveis durante estadias que normalmente duram entre seis meses e um ano. Mas as futuras missões tripuladas, como as missões planeadas para Marte, exigirão uma totalmente novoabordagem para voos espaciais tripulados se quiserem ter sucesso. Recentemente, um grupo de pesquisadores propôs uma nova maneira de produzir oxigênio no espaço usando ímãs, o que poderia ajudar os astronautas a explorar mais no futuro.
Os atuais sistemas de oxigênio na ISS funcionam através do Conjunto de geração de oxigêniosim, ou OGA. Retirando água do sistema de recuperação de água, o OGA a divide em oxigênio, que é mantido, e hidrogênio, que é principalmente liberado para o espaço. No entanto, esse sistema é pesado, o que dificulta o lançamento, e precisaria ser mais confiável se fosse confiável para uso em uma missão de longo prazo a Marte.
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O novo trabalho de um grupo internacional de pesquisadores sugere que uma técnica chamada separação de fases magnéticas poderia ser mais eficiente para produzir oxigênio no espaço. O problema na geração de oxigênio é como separar os gases dos líquidos. No espaço de microgravidade, esses gases não sobem ao topo e precisam ser extraídos com uma centrífuga grande e pesada. Os pesquisadores propõem o uso de ímãs em vez de uma centrífuga, submergindo um ímã de neodímio no líquido que atrai as bolhas para ele.
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A equipe conseguiu testar seu conceito usando uma instalação chamada torre suspensa, uma estrutura de 146 metros de altura que abriga um tubo de aço de onde todo o ar pode ser aspirado. Uma cápsula é colocada dentro do tubo e largada de uma altura de 120 metros, entrando em queda livre para proporcionar 4,74 segundos de ausência de peso, durante os quais os experimentos podem ser realizados. Testes ainda mais longos, de mais de 9 segundos, podem ser feitos usando o “modo catapulta” da torre, onde a cápsula começa na parte inferior da torre e é catapultada para o topo antes de cair novamente.
“Após anos de pesquisa analítica e computacional, ser capaz de usar esta incrível torre suspensa na Alemanha forneceu uma prova concreta de que esta conceito funcionará no ambiente espacial de gravidade zero”, disse um dos pesquisadores, Hanspeter Schaub, da Universidade do Colorado em Boulder, em a declaração.
A pesquisa está publicada na revista Microgravidade npj.
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