Hubble rastreia auroras brilhantes em Júpiter
Essa semana, poucos dias antes da espaçonave Juno da NASA faz seu mergulho histórico na órbita joviana, os astrônomos do Hubble divulgaram imagens de uma linda aurora girando acima do pólo de Júpiter.
Auroras são fenômenos causados pela fricção de partículas carregadas e da magnetosfera de um planeta. Na Terra, os instigadores são partículas de alta energia do vento solar, que colidem com átomos de gás na alta atmosfera, perto dos pólos magnéticos. Esses átomos ficam excitados, depois perdem energia, ionizam-se e emitem luz colorida.
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As auroras de Júpiter também são instigadas pelo vento solar, mas o intenso campo magnético do planeta também põe outras forças em ação. Quando combinados, a rotação rápida e o núcleo de hidrogênio de alta pressão do gigante gasoso – que os especialistas acreditam criar uma espécie de condutor elétrico – geram um ambiente de radiação extrema. Estas forças puxam partículas carregadas do vento solar e de objetos circundantes, como os vulcões ativos de Io. Os resultados são auroras que retêm centenas de vezes mais energia do que as da Terra.
Timelapse das auroras de Júpiter
“O campo magnético de Júpiter é o mais poderoso do sistema solar e a sua magnetosfera comporta-se de forma muito diferente. o da Terra.” Jonathan Nichols, da Universidade de Leicester, e investigador principal do estudo, disse ao Digital Tendências. “Júpiter também atua como um análogo acessível para corpos astrofísicos mais distantes, como pulsares e exoplanetas.”
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As auroras de Júpiter não são apenas mais energéticas que as da Terra – elas também são maiores. Muito maior. Na verdade, eles são pelo menos tão grandes quanto a própria Terra.
“Cada magnetosfera planetária funciona como um laboratório natural para testar a nossa compreensão da física espacial, e cada uma fornece uma parte diferente da história”, acrescenta Nichols. “As auroras revelam o processo dinâmico que ocorre na magnetosfera – são a tela da TV que nos mostra seu comportamento geral.”
Estas são apenas as primeiras de uma série de imagens relacionadas do Telescópio Hubble, que continuará a monitorar Júpiter diariamente por cerca de mais um mês. Entretanto, o telescópio trabalhará em conjunto com o Juno, que fornecerá dados adicionais sobre as tremendas forças do gigante gasoso à medida que mede o próprio vento solar a partir da órbita do planeta.
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