Em outubro, Rhianna assinou um contrato lucrativo US$ 25 milhões acordo de parceria com a Samsung. Como parte de sua parceria, Rihanna ofereceu um código promocional para os fãs baixarem Anti gratuitamente no serviço de streaming Tidal de Jay Z. Como resultado, o álbum foi baixado 1.4 milhão vezes em 14 horas, de acordo com Grace Kim, diretora de marketing do Tidal (falando com Rodar). Mas, como explica Pietroluongo, a Billboard tem uma “política bem documentada de não contar álbuns gratuitos nas paradas”.
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Pietroluongo diz que a discrepância entre as duas organizações não é difícil de compreender quando se analisam os detalhes. “A Billboard e a RIAA nem sempre coincidem na forma como contam as coisas”, diz Pietroluongo. “Os álbuns de platina [da RIAA] sempre operaram sob suas próprias regras”, citando como exemplo o estranho sistema da RIAA de contar a venda de um álbum duplo como vendas de dois álbuns.
Pietroluongo confirma que a Billboard e o Tidal discutiram diferentes maneiras pelas quais a promoção do álbum poderia funcionar de acordo com a política atual da Billboard. Em relação a AntiApós sua posição nas paradas, Kim afirmou que Rihanna e Tidal “teriam adorado que isso contasse” nas paradas, “mas no final das contas se tratava de dar música diretamente aos fãs”.
Kim afirma que “este é apenas o começo de como comercializamos álbuns, como distribuímos música aos fãs, como os fãs consomem música” e também diz que em breve “todos os outros terão que vir junto para o andar de."
Pietroluongo não descarta esta possibilidade. Ele afirmou que a Billboard e o Tidal discutiram como tal promoção poderia funcionar sob “diretrizes futuras”. Ele passou a dizer o momento do álbum não correspondia ao sistema atual da Billboard, mas “daqui a seis meses, daqui a um ano, [as paradas da Billboard] poderiam parecer diferente."
Esta não é a primeira vez que as paradas da Billboard se envolvem com um produto ligado a Jay Z. Em 2013, Jay Z vendeu um milhão de cópias dele Carta Magna Santo Graal álbum para a Samsung por US$ 5 milhões para que a empresa pudesse lançá-lo gratuitamente por meio de um aplicativo. Como resultado, a RIAA mudou sua regra desde distribuir a certificação do álbum após 30 dias de lançamento até fazê-lo na data de lançamento e certificou o 12º álbum de estúdio de Jay como platina. A Billboard manteve sua política de não contar álbuns vendidos gratuitamente nas paradas e explicou que se o aplicativo fosse vendido pelo preço mínimo da Billboard, US$ 3,49, as vendas teriam contado.
Como mostra o exemplo da Samsung, o A política da RIAA de contar toda e qualquer venda de álbuns tem algumas lacunas sérias. Se Jay Z ou o chefe de uma gravadora quisessem, eles poderiam potencialmente comprar um milhão de cópias dos álbuns de seus artistas, e voilà, eles têm uma lista de artistas de platina sob o modelo da RIAA. Isso é um grande razão que Nielsen Soundscan e Billboard não reconhecem compras em massa de álbuns.
Por outro lado, a Billboard conta dados do YouTube, Spotify, Pandora e outros serviços de streaming que oferecem níveis gratuitos e pagos. Para vendas de álbuns, 1.500 streams equivalem à venda de um álbum no sistema renovado da Billboard. Se a Billboard está disposta a contar streams gratuitos para as vendas de álbuns, por que não downloads gratuitos? Em um Artigo de julho de 2015, Glenn Peoples da Billboard explicou que a métrica para converter streams em vendas de álbuns é baseada nos royalties que os detentores de direitos recebem dos serviços de streaming, tanto para o nível gratuito quanto para o pago.
Essencialmente, a forma como os álbuns são contados no sistema da Billboard depende parcialmente das gravadoras, dos serviços de streaming e das parcelas de royalties acordadas. E no paradigma em constante evolução do cenário da música digital, quem sabe como isso mudará no futuro próximo? Por enquanto, a Billboard não está cedendo e, no que lhe diz respeito, Anti não é platina – ainda.
Atualizado em 2/2/2016 por Keith Nelson Jr: Um porta-voz da RIAA contatou a Digital Trends para esclarecer seu processo de certificação. A RIAA tem uma série de requisitos que precisam ser atendidos para suas certificações, que são então auditadas por uma empresa de auditoria terceirizada. Um requisito crucial é que um álbum seja vendido por pelo menos um valor médio de varejo de US$ 6 ou um valor médio de atacado de US$ 2 para que essa venda seja contabilizada para uma certificação RIAA. Isso ajudaria a evitar que uma gravadora simplesmente comprasse milhões de álbuns de seus artistas para obter uma certificação.Adicionalmente, A RIAA não contabiliza álbuns distribuídos gratuitamente como parte de promoções para certificações. No entanto, as vendas de álbuns de Rihanna, Samsung e a promoção do Tidal contaram para uma certificação porque a) Rihanna e sua gravadora foram compensadas antecipadamente, eb) prova de demanda ativa e enxuta dos fãs/consumidores, uma vez que seus fãs optaram por usar o código promocional gratuito para baixar o álbum em vez de simplesmente receberem o álbum.
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