A espaçonave Chang’e 5 da China retornou com sucesso à Terra, trazendo consigo uma amostra de rocha da lua.
É a primeira rocha lunar a ser trazida para a Terra em 44 anos.
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A mídia estatal chinesa disse que a espaçonave não tripulada pousou na região da Mongólia Interior na quarta-feira, 16 de dezembro, no final de uma complexa missão de 23 dias.
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Durante a sua viagem, a sonda pousou com sucesso na Lua antes de perfurar cerca de dois metros abaixo da superfície lunar para coletar a amostra. Também retirou material da superfície. Em seguida, colocou as pedras coletadas dentro de um contêiner antes de carregá-las em um veículo de subida. O veículo de ascensão então partiu da Lua e transferiu a amostra para a espaçonave principal para a viagem para casa.
Até agora, apenas dois outros países conseguiram trazer para casa pedaços de rocha lunar: os EUA durante as suas missões Apollo no final dos anos 1960 e início dos anos 1970, e os soviéticos em 1976.
O que torna este último esforço tão emocionante é a idade da rocha recolhida, que se diz ser milhares de milhões de anos mais jovem do que as amostras recolhidas anteriormente. A Administração Espacial Nacional da China (CNSA) disse que a amostra geológica dará aos cientistas a oportunidade de aprender mais sobre a formação, estrutura e história da lua. A missão também permitiu à agência espacial testar novas tecnologias antes de viagens espaciais mais desafiadoras no futuro.
Com esta última missão, a China já fez um total de três aterragens na Lua. Sua missão Chang’e 3 pousou em 2013, enquanto a Chang’e 4 visitou em 2019.
Noutras missões que demonstraram o crescente interesse da China na exploração espacial, a nação asiática no início deste ano enviou uma nave espacial para Marte, marcando a primeira vez que uma missão envia um orbitador, um módulo de pouso e um veículo espacial ao planeta vermelho ao mesmo tempo. A espaçonave está programada para atingir a superfície marciana em fevereiro de 2021 – mais ou menos na mesma época que Rover Perseverance da NASA e outra missão lançado pelos Emirados Árabes Unidos.
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