O Ubuntu está se tornando móvel: ele sobreviverá?

O fundador da Canonical, Mark Shuttleworth, recentemente anunciado que o Ubuntu estaria chegando aos dispositivos móveis. Mas um simples anúncio do homem que argumentou que o Ubuntu poderia tirar a Apple do mercado não seria suficiente. “Até 14.04 LTS, o Ubuntu irá alimentar tablets, telefones, TVs e telas inteligentes do carro para o escritório cozinha, e conectará esses dispositivos de forma limpa e perfeita ao desktop, ao servidor e ao nuvem."

Conheça o Ubuntu

Qualquer pessoa relativamente técnica sabe o que é Ubuntu. Você não? Bem, se você usou um Mac, então você pelo menos tem uma ideia básica de como é o Ubuntu. O sistema operacional baseado em Linux segue muitas dicas do formato simplificado e cheio de ícones que se tornou tão sinônimo de Apple e o deu às massas de PC – de graça.

Embora o Linux tenha estabelecido a computação de código aberto para o mainstream (que é um termo pouco usado em neste caso, dada a participação de mercado do Mac OS e Windows), o Ubuntu queria transformá-lo em algo mais utilizável para o massas.

E tem feito isso para desktops desde seu primeiro grande lançamento em 2004. Agora, Shuttleworth diz que o PC não é suficiente e o Ubuntu está se tornando móvel. Os planos parecem estar há muito tempo traçados, já que a UI do desktop, Unity, foi desenvolvida especificamente para ser traduzida em vários dispositivos e ser acessado via toque.

Matthew Helmke, especialista em TI que liderou a equipe que atualizou a sexta edição do O livro oficial do Ubuntu, diz que há anos há indícios de interesse do Ubuntu em uma plataforma móvel. “Acho que é seguro dizer que o Ubuntu no celular faz parte de um plano de longo prazo e não de uma mudança repentina de prioridades”, diz ele. “Passos consistentes e básicos foram dados em direção a esse objetivo há algum tempo, incluindo trabalho em aspectos menos óbvios do que a interface, como suporte para interação multitoque e garantia de que o Ubuntu suporte oficialmente ARM processadores.”

Como isso será traduzido?

Mais de um sistema operacional resistiu a uma transição malfadada do desktop para a tela do tamanho da palma da mão. A RIM tem lutado com tablets, o Windows – uma marca de sistema operacional herdado – teve que crescer muito antes de chegar solidamente aos dispositivos móveis, e o da Nokia Symbian está morto na água. Então, como será o desempenho do Ubuntu?

“Eu diria que a interface forte do Ubuntu seria um bom ponto de partida para um sistema operacional de código aberto para tablets e ajudaria nos livrar de experiências rígidas controladas pelo fornecedor nesses dispositivos”, diz Robin, arquiteto de software da Webtrends Balmer. Ele está certo: sempre que uma nova marca é lançada, os consumidores se beneficiam de mais opções, e a forte reputação do Ubuntu como um sistema operacional fácil de usar e de código aberto pode ser uma combinação poderosa. Ele pega o que há de bom na Apple (usabilidade, intuitividade, design poderoso) sem ser estragado pelo que é ruim (um jardim murado para que os consumidores concretos não tenham esperança de influenciar ou ajudar no seu crescimento). O IOS sabe o que você quer antes de você querer; sua entrada não é necessária).

Balmer admite, no entanto, que a transição não seria isenta de contratempos. “Também vimos o Linux nesses dispositivos sendo usado preguiçosamente, sem considerar a diferença drástica na forma como telefones e tablets são usados. A quantidade de configuração de digitação manual necessária em muitas tarefas do Ubuntu seria um fardo real para uma tela ou teclado de polegar.”

Helmke também vê vantagens em um sistema operacional móvel Ubuntu. “O Ubuntu é mais fácil de mexer do que qualquer sistema operacional móvel disponível atualmente. Nem todo mundo se preocupa com isso; na verdade, a maioria das pessoas quer que seus dispositivos ‘simplesmente funcionem’”, diz ele. “No entanto, para aqueles que gostam de modificar ou personalizar o seu software, esta pode ser uma excelente oportunidade. Comunidades surgiram em torno da personalização do Android, por exemplo, Cyanogenmod, que executo no meu telefone. Imagine a diversão que poderia haver quando mais sistemas operacionais e programas executados nele estivessem abertos para modificação da comunidade, participação no planejamento e desenvolvimento e correções de bugs.”

Embora os usuários do iOS certamente tenham uma atitude de adorador de ídolos, o Android é mais como um culto em outros aspectos. Grande parte da comunidade está tão firmemente dedicada a melhorar e ajudar no desenvolvimento da marca, e quando você Se levarmos em consideração que o Ubuntu ofereceria ainda mais disso, ele poderia criar seguidores igualmente fortes.

“Depois que as pessoas experimentarem o Ubuntu, acho que ele terá a chance de ser competitivo em recursos, aplicativos disponíveis e, especialmente, em filosofia – para os usuários finais que se preocupam com esse tipo de coisa. O lado positivo do espaço lotado é que não existe um sistema que domine com um monopólio ou quase monopólio, e não existe um sistema que seja considerado a norma que outro deva imitar. Há alguma liberdade para experimentar coisas novas e ver se as suas ideias são melhor recebidas do que as propostas por outros”, diz Helmke.

Como irá competir?

É aqui que reside o maior obstáculo do Ubuntu. Trazer uma operação baseada em Linux para o mercado não é novidade: isso é o que o Android é – e tem o apoio do Google e um status de mercado bastante poderoso para começar. Não só a concorrência é algo a ser considerado, mas a introdução de um sistema operacional que normalmente é considerado “apenas para técnicos” é um desafio.

“O grande obstáculo será convencer os usuários não técnicos de que vale a pena considerar o Ubuntu, especialmente em uma área tão lotada como a dos sistemas operacionais de dispositivos móveis”, diz Helmke. “Competir por espaço mental e consideração contra produtos Apple, Android e até mesmo players menores de participação de mercado, como BlackBerry e Windows Mobile, será difícil.”

O que é obviamente uma boa notícia para os consumidores. “Precisamos de centenas de opções de papel higiênico? Provavelmente não, mas a concorrência mantém os preços baixos e os fornecedores inovando. A fragmentação da plataforma é uma dor se você é um desenvolvedor de aplicativos móveis, então a Canonical terá que ganhar suporte do desenvolvedor atraindo usuários finais”, explica o consultor de tecnologia Howard Kiewe. Mas isso também se traduz em uma batalha difícil e significativa para o Ubuntu, dado este espaço cada vez mais lotado. “A Canonical enfrenta um desafio de Davi e Golias x 2 ao competir contra a Apple e o Google, cada um dos quais supera a Canonical quando se trata de recursos financeiros, de marca e de engenharia. As chances de sucesso são pequenas, mas as recompensas são grandes. E não vamos esquecer que David venceu”, diz Kiewe.

Para se estabelecer, o Ubuntu precisa fazer algumas coisas. Primeiro, tem que convencer a população em geral de consumidores de que não é preciso ser um cientista da computação para usá-lo. O que, depois de algum uso básico, parece bastante óbvio: a configuração é mais Mac OS do que Windows e, embora seja incentivado contribuir para o projeto de código aberto, não é necessário.

Em segundo lugar, todos os tipos de ciência da computação (que provavelmente são usuários do Android) precisarão das vantagens potenciais que lhes são vendidas. O maior obstáculo que o Android enfrentou foi a uniformidade entre vários dispositivos: o Google espalhou pouco as plataformas de sistema operacional e criou alguma confusão. O Chrome OS reside no netbook e o Android foi segmentado entre tablets e telefones. O Ubuntu não seguirá esse caminho, existindo de forma idêntica no PC, telefone e tablet.

Outro benefício pode ser a arquitetura em nuvem do Ubuntu: existem duas ofertas de nuvem do Ubuntu que podem se traduzir em recursos promissores para dispositivos móveis. Dwipal Desai, cofundador do site O quebra-gelo e o ex-chefe do YouTube Mobile explica que o Ubuntu tem um serviço de hospedagem de servidores (como Amazon ou Rackspace), bem como algo chamado Ubuntu One. “O Ubuntu One é algo como um híbrido de Dropbox, iTunes e Sync”, diz Desai. “O objetivo deles é permitir que você sincronize todo o seu conteúdo em seus servidores e possa acessá-lo em qualquer lugar.” 

Ainda assim, Desai diz que o júri ainda não sabe como o Ubuntu Mobile irá competir. “Com o Ubuntu One, eles estão definitivamente tentando entrar mais no lado do consumidor e, se conseguirem isso, poderemos ver mais aplicativos e serviços do Ubuntu que rodarão em dispositivos móveis. No entanto, substituir os atuais sistemas operacionais móveis pelo Ubuntu não parece plausível – ou mesmo necessário – neste momento.”

Helmke é um pouco mais positivo em relação às perspectivas. “O desenvolvimento de uma versão móvel do Ubuntu beneficiará outros dispositivos mais antigos, como desktops e laptops. Uma pessoa poderia usar o mesmo software em cada lugar, compartilhar definições e configurações e padronizar suas vidas digitais em vez de mudar de contexto de software cada vez que trocam de dispositivo”, ele diz. “Este pode ser o maior benefício para o usuário final não técnico [também], que deseja apenas aprender como concluir tarefas específicas tarefas e não gosta particularmente de ser forçado a se adaptar para executar essas tarefas de maneira diferente ao usar um físico diferente dispositivo."

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