Chariot, o serviço de transporte coletivo baseado em aplicativo de propriedade da Ford, anunciou que fechará nas próximas semanas.
A empresa encerrará seu serviço público semelhante ao ônibus, que opera em cinco cidades dos EUA, incluindo São Francisco, Nova York e Chicago, em 1º de fevereiro, e no exterior, em Londres, em 25 de janeiro. Os serviços para clientes corporativos em mais cinco EUA terminarão em 30 de março. A empresa prometeu que fará todos os esforços para reembolsar todos os saldos de crédito restantes quando o serviço de transporte terminar.
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Em uma postagem no blog na quinta-feira, a coordenadora de marketing da Chariot, Samantha Pann, recusou-se a oferecer um motivo específico para o serviço desaparecimento, dizendo apenas: “No cenário de mobilidade atual, os desejos e necessidades dos clientes e das cidades estão mudando rapidamente."
Chariot foi lançado em 2014 e foi adquirido pela Ford dois anos depois, por US$ 65 milhões. Empregava pouco mais de 600 pessoas nos EUA, com mais da metade delas localizadas em sua base em São Francisco.
O serviço baseado em aplicativo utilizou algoritmos para determinar rotas com base na demanda, com seus veículos capazes de transportar cada um até 14 passageiros. As coletas foram agendadas e as viagens custaram US$ 4 por viagem.
Mas a empresa parece ter achado difícil competir com a conveniência de serviços de transporte compartilhado como o Uber, que aumentou a pressão no ano passado com novas ofertas como Uber ExpressPool, uma opção que oferece tarifas baratas para passageiros dispostos a caminhar uma curta distância até um ponto de coleta e compartilhar um veículo com outras pessoas que vão na mesma direção.
A Chariot também enfrentou problemas operacionais em algumas cidades. Em São Francisco, por exemplo, a licença da empresa foi suspensa por um curto período em 2017, depois que as autoridades descobriram que três motoristas trabalhavam sem a licença de ônibus necessária. E então, em 2018, novamente em São Francisco, a empresa foi impedida de operar em algumas rotas populares atendidas pela empresa pública de ônibus da cidade.
“A Chariot foi construída com o compromisso de ajudar a reduzir o congestionamento, facilitar o deslocamento e melhorar a qualidade de vida em cidades e, desde o nosso início, oferecemos aos nossos clientes mais de três milhões de viagens”, disse Pann em seu publicar. Ela acrescentou que a empresa ajudou a Ford a construir o seu negócio de mobilidade e que a experiência da Ford com a Chariot continuará a informar os seus esforços de mobilidade e decisões de design.
Os outros esforços da Ford no espaço da mobilidade que vão além das suas atividades de produção tradicionais incluem uma parceria com o rival do Uber, Lyft no desenvolvimento de um carro autônomo, bem como com a gigante tecnológica chinesa Baidu em um projeto semelhante. Recentemente adquiriu o serviço scootershare Spin, também, e também patrocina o serviço de compartilhamento de bicicletas GoBike, de propriedade da Lyft e operado pela Motivate, em São Francisco.
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