A empresa atingiu esse marco no final de janeiro, quase 20 anos depois de ter implantado a tecnologia pela primeira vez no microônibus Coaster Hybrid EV, em agosto de 1997. O popular modelo Prius – o primeiro carro de passageiros híbrido produzido em massa do mundo – chegou às estradas japonesas em dezembro do mesmo ano, antes de chegar aos Estados Unidos em 2000.
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“Quando lançamos o Prius, ninguém sabia o que era um híbrido”, disse O presidente da Toyota, Takeshi Uchiyamada, um homem popularmente conhecido como o pai do Prius por seu trabalho pioneiro na tecnologia. “Aqueles que dirigiam eram chamados de geeks ou outros nomes. Hoje, graças aos primeiros adoptantes que deram uma oportunidade ao Prius, os híbridos cresceram em popularidade e navegaram numa onda de sucesso que saiu do desconhecido e se tornou popular.”
Os compradores de automóveis em todo o mundo parecem estar a demonstrar um interesse crescente nos poupadores de combustível gás-elétrico da Toyota, com a empresa a observar que mais de 10% das vendas ocorreram nos últimos 12 meses.
Só nos EUA, o fabricante automóvel viu as vendas dos seus híbridos e híbridos plug-in atingirem um total acumulado de mais de 3 milhões de unidades em 31 de dezembro de 2016. Entretanto, o Japão continua a ser o maior mercado da Toyota para automóveis que incorporam a tecnologia verde.
Baseando-se em seus próprios dados, a montadora japonesa afirmou que o uso de seus veículos híbridos - como alternativa aos automóveis regulares movidos a gasolina de similares tamanho e desempenho de direção - resultou em cerca de 77 milhões de toneladas a menos de emissões de CO2 e economizou cerca de 7,66 bilhões de galões de gasolina (29 milhões quilolitros).
Atualmente, a empresa possui 33 modelos híbridos Toyota e Lexus diferentes no mercado em mais de 90 países e regiões.
Olhando para todas as montadoras, a empresa de pesquisa JATO Dynamics estima que as vendas globais O número de veículos alternativos – como híbridos, híbridos plug-in e totalmente elétricos – aumentará para 11 milhões até 2023, ocupando 14,2% do mercado global, acima dos cerca de 4% atuais.
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