Algumas vezes por mês, o lutador de artes marciais mistas Alexander ou “Al” Iaquinta, faz uma pausa na academia e no treino para fazer um teste cerebral.
Ele coloca um boné elástico fino semelhante ao usado para nadar, exceto por um monte de eletrodos que se projetam como antenas alienígenas - e a médica Sherry Wulkan o conecta a um amplificador. Durante os 20 minutos seguintes, Iaquinta concentra-se num ecrã de computador, respondendo a várias tarefas cognitivas, como premir um botão em resposta a um círculo azul. Dentro de 24 horas após o teste, Wulkan recebe um relatório sobre o quão bem o cérebro de Iaquinta está funcionando no momento e se ele está apto para treinar e lutar ou se precisa de uma pausa.
Abrindo o capô em seu cérebro
O computador que “lê” a mente de Iaquinta é um eVox, uma avaliação da função cerebral construída por Evocar a Neurociência, e um dos mais recentes feitos na maratona de hacking de mente e corpo. Desenvolvido por neurocientistas James Thompson e David Hagedorn
, eVox usa o conceito de eletrofisiologia para espiar dentro do cérebro humano. À medida que os neurônios disparam, eles adquirem e liberam cargas elétricas o tempo todo. Consequentemente, nossos cérebros produzem diferentes tipos de ondas eletromagnéticas, emitidas em frequências específicas. Esses eventos elétricos, ou ondas, podem ser detectados através de um conjunto de eletrodos fixados na cabeça por um eletroencefalograma ou EEG. (Sim, é como O Matrix, apenas a eletricidade gerada pelo seu cérebro é usada para melhorar a sua saúde, em vez de transformá-lo em uma bateria.)
“Seu cérebro é um sistema elétrico e químico e estamos registrando o componente elétrico da atividade cerebral”, explica Hagedorn. “As ondas cerebrais são o registro visível dos impulsos elétricos do cérebro.” Como parte de suas leituras de biofeedback, Evoke também usa eletrocardiogramas, ou ECG, para medir os ritmos cardíacos dos indivíduos e avaliar seu estresse níveis. “Olhamos tanto para o cérebro quanto para o coração”, diz Thompson, “para ver se um ou ambos não estão funcionando bem”.
Portátil é útil
A ideia do biofeedback não é nova. Na verdade, EEGs e ECGs têm sido utilizados em avaliações de saúde há décadas. Mas até recentemente, os testes de biofeedback eram pesados, complicados e raramente podiam ser realizados fora de hospitais ou centros de investigação. “Não era algo que um médico comum faria”, diz Hagedorn.
“É muito benéfico para mim saber quando tirar uma folga, preciso das minhas melhores chances.”
Agora, quando você coloca a tampa, os sensores enviam os dados para um amplificador, que os empurra para a nuvem, onde algoritmos potentes de processamento de dados verificam como seu cérebro se compara aos valores de linha de base, armazenados no base de dados. “Pegamos a tecnologia padrão e simplificamos os procedimentos de análise e interpretação de dados”, diz Thompson. “Agora o Evoke é um laptop com um amplificador sem fio e software automatizado.” Porque o processamento é baseado em nuvem, o sistema não possui computadores volumosos e cabe em uma pequena bolsa de mão semelhante à antiga casos médicos.
A ciência por trás da maneira como você se sente
Isso torna o eVox fácil de ser introduzido nas academias, onde os atletas muitas vezes estão ansiosos para voltar à briga, mesmo quando não se recuperaram totalmente de uma concussão ou golpe grave na cabeça. Eles podem sentir que estão 100% de volta, mas na verdade ainda estão “confusos” – e Evoke pode perceber a diferença. “Medimos diferentes parâmetros, como cognição, memória e tempo de reação”, explica Wulkan. “Obrigamos os atletas a realizar certas tarefas que são afetadas por uma concussão.” O sistema é impossível de enganar, diz ela. Se o seu cérebro estiver confuso e você reagir lentamente, isso aparecerá nas leituras, não importa o que você faça.
Iaquinta sentiu isso em primeira mão depois de levar um forte golpe na cabeça. Na leitura, seus tempos de reação foram realmente mais lentos do que nos testes anteriores. “Eu estava me sentindo um pouco confuso e frustrado ao fazer exercícios naquela semana em particular, então pensei que estava apenas tendo um dia ruim, mas o programa dizia que eu precisava descansar”, lembra ele. Fazer testes cognitivos está mudando a maneira como ele pensa sobre seu bem-estar físico. “É muito benéfico para mim saber quando tirar uma folga”, diz ele. “Preciso das minhas melhores chances.”
Mas o sistema Evoke é capaz de mais do que uma mera avaliação. Também oferece funcionalidades terapêuticas como redução do estresse. O software pode avaliar os níveis de estresse acessando os sistemas nervosos autônomos. Por exemplo, o sistema nervoso simpático prepara você para atividades físicas intensas, como a resposta de lutar ou fugir, e o sistema nervoso parassimpático acalma você. Se você está constantemente estressado, o teste irá mostrar isso, e o eVox pode treiná-lo para se acalmar, como um treinador mediador pessoal. “Podemos ver se os sistemas do seu corpo estão equilibrados ou não”, diz Thompson. “E podemos treinar novamente o sistema nervoso autônomo para funcionar em um padrão mais normal.”
Portanto, os leitores cerebrais estão chegando e parecem dispositivos indispensáveis que deveríamos manter ao lado dos termômetros em nossos armários de remédios. Provavelmente ainda faltam anos, diz Thomson. Por enquanto, ele gostaria de colocar o eVox em todos os consultórios médicos. “Verificar seus níveis de estresse ou se seu cérebro está envelhecendo normalmente deve ser tão fácil quanto colocar um manguito de pressão arterial durante seu check-up anual”, diz ele. "Esse é o meu sonho."
