Por dentro do laboratório de qualidade da Lexar e por que ele testa todos os cartões de memória

Localizada em um prédio comercial comum em Milpitas, Califórnia, a sede da Lexar é fácil de perder. Talvez isso seja apropriado: cercada pela Apple, Google, Facebook e Uber, a memória flash não é exatamente a coisa mais sexy do Vale do Silício, apesar de quantos dispositivos dependem dela. Entre no prédio, porém, e as coisas ficam mais interessantes.

A Lexar, que agora é propriedade da Micron Technology, sediada em Idaho, celebrou recentemente seu aniversário de 20 anos e A Digital Trends foi convidada para sua sede para o evento (fomos convidados da Lexar, mas todas as opiniões são nossas ter). Talvez mais conhecida pelos seus cartões de memória, o compromisso contínuo da Lexar com fotógrafos profissionais ficou imediatamente claro em uma galeria impressa exibindo trabalhos de seus doze parceiros Elite fotógrafos.

A galeria começa no lobby, mas continua por vários corredores. É um contraste agradável com a arte de parede de marketing corporativo instalada pela Micron. Abriga trabalhos de Joe McNally Dixie Dixon

Greg Gorman, Scott Kelby e muitos outros nomes reconhecíveis. Nosso guia da galeria era outro fotógrafo da Lexar Elite, Jeff Cable, que acabara de retornar da cobertura das Olimpíadas do Rio de Janeiro.

O trabalho em exibição é de classe mundial e passamos muito tempo examinando-o. Foi reconfortante ver que uma empresa de tecnologia que fabrica produtos para fotógrafos realmente se preocupa com fotografia, especialmente o mercado de ponta, que representa uma porcentagem relativamente pequena do total vendas.

Mas a galeria Elite não foi a única joia do passeio. A seguir foi o Laboratório de qualidade Lexar, onde a empresa testa todos os seus cartões de memória e unidades USB no local. A instalação parece uma loja de penhores de alta tecnologia e contém mais de 1.100 dispositivos, incluindo GoPros, DSLRs, câmeras de cinema ARRI, telefones e laptops e desktops. Há câmeras digitais datado de 1996 (ano em que a Lexar foi fundada), que serviu como ponto de partida instantâneo para aqueles em nosso grupo de turismo.

Era como um mini museu de tecnologia, e por mais que a galeria Elite inspirasse o artista que há em todos nós, o Laboratório de Qualidade definitivamente trouxe à tona nosso geek interior.

Para um produto que não representa risco à saúde se falhar, a quantidade de testes que a Lexar faz é impressionante. No canto, uma Nikon DSLR foi conectada a um dispositivo que testa com precisão a velocidade de vários cartões de memória. Para sua linha Professional, a Lexar realmente testa todo cartão para garantir que atenda às especificações de velocidade declaradas antes de ser embalado e vendido.

Igualmente impressionante é o processo de testes para certificação GoPro, alguns dos quais são realizados fora do local devido ao equipamento especializado necessário. Lexar, que é membro do Programa de Desenvolvedores da GoPro, anunciou recentemente que suas linhas de cartões MicroSD de alto desempenho (633x) e Profissional (1800x) agora trazem o “Funciona com GoPro" rótulo.

Isso pode parecer óbvio para qualquer pessoa com um conhecimento básico dos requisitos de velocidade de uma GoPro, mas o procedimento de teste personalizado para receber esta verificação requer até cinco dias de avaliação antes que um cartão seja limpo. Além da velocidade, é importante que as cartas sejam confiáveis ​​em diversas condições e sob diferentes tipos de tensão.

Todos esses testes podem parecer um pouco extremos, mas há uma boa razão para isso. Como explicou Wes Brewer, vice-presidente e gerente geral da Lexar, um único tipo de produto pode ser produzidos usando até três técnicas diferentes simultaneamente, a fim de maximizar a produção capacidades. Portanto, um cartão SD 1800x de 64 GB não é necessariamente igual a outro cartão SD 1800x de 64 GB, mas deve atender exatamente às mesmas especificações.

Embora os primeiros dias da Lexar tenham sido gastos no desenvolvimento de tecnologias que tornaram possível o armazenamento flash portátil (para as quais recebeu mais de 80 patentes), as coisas funcionam de maneira um pouco diferente agora.

“O valor hoje está em adquirir controladores prontos para uso e desenvolver firmware para maximizar o desempenho de nossa memória”, disse Brewer. Depois da Samsung, a Micron é o segundo maior produtor de memória, e a Lexar compra seus controladores da Micron como qualquer outra empresa faz. Se os cartões da Lexar superam os de concorrentes terceiros, é principalmente graças ao firmware.

Isso é algo que a empresa leva muito a sério. Para o seu mais recente leitor de cartão MicroSD USB 3, por exemplo, a Lexar trabalhou em estreita colaboração com o empreiteiro que fabrica o hardware para desenvolver firmware de overclock personalizado, que concede ao leitor acesso a tempos de ciclo mais rápidos, mas apenas em placas com suporte compatível firmware. Qualquer outro cartão, ou qualquer outro leitor, ainda funcionaria, mas a uma velocidade mais lenta.

Mas para resultados mais rápidos no futuro, pode depender de um novo formato. O Universal Flash Storage (UFS) provavelmente começará a substituir o SD, mas a Lexar não confirmou se adotaria o novo padrão ou não.

No entanto, a Micron é uma das empresas que apoia o desenvolvimento do formato e, dado o foco recente da Lexar em soluções de armazenamento móvel, faria sentido.

Até agora, o UFS só foi usado como armazenamento incorporado em dispositivos móveis Samsung, mas em julho, Samsung anunciou os primeiros cartões de memória UFS. Fisicamente, eles se parecem com cartões MicroSD, mas oferecem velocidades de leitura significativamente mais rápidas, de até 530 megabytes por segundo – e há espaço para crescer.

Não espionamos nenhum dispositivo que aceite cartões UFS no Lexar Quality Lab – o que não é surpreendente, considerando que não existe nenhum atualmente – mas talvez um dia o façamos. O consumidor médio pode não precisar desse tipo de velocidade em um cartão removível, mas as vantagens para os profissionais de foto e vídeo são grandes.

Por mais emocionante que seja olhar para o futuro, é olhar para trás que realmente nos permite avaliar para onde estamos indo. Ao longo do nosso tempo na Lexar, houve lembretes constantes de quão longe a tecnologia avançou, desde câmeras digitais com duas décadas de existência, a amostras de produtos antigos, como cartões CF “Digital Film” da marca Kodak, cujos tamanhos eram medidos em megabytes e exigiam apenas dois dígitos. De acordo com isso Artigo da PC Magazine de 1999, um cartão Lexar 80 MB 8x CF custa – espere – $ 350! Por um pouco menos do que isso hoje, você pode obter um cartão SD 2000x de 128 GB.

Então, talvez o armazenamento flash não seja atraente, e mesmo um novo formato como o UFS provavelmente não mudará isso. Mas depois de aprender mais sobre como ela é feita, testada e até onde a tecnologia chegou, ela se torna realmente muito interessante. E talvez um dia nos perguntemos como alguém gastou quase US$ 350 em apenas 128 GB de armazenamento lento de 2.000x.

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